– Вы же знаете, как он относится ко всему электронному, – напомнил посол.
– Ах да, и верно, – она села в кресло у чайного стола, показав Веранну на другое, и развернула лист. – Он писал собственной рукой? Настолько старомодно, что даже романтично, – отметила она с улыбкой.
А ведь, похоже, у мересанца есть шанс, подумал Веранну.
Пока она читала письмо – сперва пробежала глазами по диагонали, потом стала вдумчиво изучать, – он сел напротив и, разлив зеленый чай по пиалам, вновь наполнил заварной чайник кипятком.
Наконец она сложила лист по сгибам, откинулась в кресле, теребя его в руках. Улыбка была ироничной и чуть задумчивой.
– Вот скажите мне, Веранну: все мужчины ненормальные? Или мне просто на таких везет?
– Все, – убежденно ответил он. – Это я вам заявляю, как специалист по пятидесяти девяти мирам.
– И вы тоже? – она лукаво подняла бровь.
– Само собой, – он почтительно поклонился.
Она положила свернутый лист на стол.
– Вы знаете, о чем письмо?
– Разумеется, Салима. Грош мне будет цена как послу, если я начну приносить вам бумаги, оставаясь в неведении об их содержании. Я же не почтальон какой-нибудь.
– И что вы об этом думаете? – она дотронулась до листа.
Он пожал плечами.
– Ничего. Адмирал же не мне в любви объясняется. Думать придется вам.
Салима вздохнула.
– Вас расстроило это письмо? – осторожно спросил он.
– Расстроило? – она фыркнула. – Нисколько. Просто… – она неопределенно покрутила рукой в воздухе.
– Просто вы немного устали от ненормальных мужчин? Есть несложный способ сделать так, чтобы они вам не докучали, – он говорил легким тоном, как бы не всерьез, но говорил именно то, что думал. – Выйдите замуж.
Она хмыкнула. Отхлебнула чай, покачала пиалу в руках.
– Может быть, я и последую вашему совету, Веранну. Но не прямо сейчас. Для начала надо закончить войну, а в войне появились новые грани… Ладно. Пойдете мимо Эстер, запишите адмирала т’Лехина на прием. Слог у него неплох; посмотрим, что он сможет мне сказать лицом к лицу.
О нет! Только не это!
Мысли, одолевавшие Кита Левица, капитана ГС-крейсера «Джон Шепард», дрейфующего у Нлакиса, были, как на подбор, истерическими. Вовсе не свойственными отважному капитану, проявлявшему завидную храбрость в бою и должное самообладание в критических ситуациях. Но известие, которое пришло из Центра, выбило у него почву из-под ног. Известие о том, что командиром эскадры, блокирующей Нлакис, назначен не кто иной, как Хайнрих Шварц.