До Туломского водохранилища добрались в молчании. Съехали на грунтовку, остановились.
– МФ больше нет. Тебя скоро переведут. Я лицо неофициальное. Можешь отказаться. Выбирай.
«Записка оказалась к месту», – не без удовольствия подумала лейтенант.
– Рискну, пожалуй, из женского любопытства.
Собеседник кивнул, не заметив сарказма.
– Называй меня Дрозд.
Пока ехали по грунтовке, Иванова успела рассказать подробности, не указанные в аналитической записке.
Остановились. Вышли. Дрозд свернул на тропинку. Шли через лес. Девушка радовалась предусмотрительности – захватила удобные кроссовки. Впереди показался старый забор. Запахло дымом. Вошли в открытую калитку.
Дрозд громко постучал в дверь дачного домика. Не получив ответа, открыл сам.
В сенях большой бородатый мужик жадно пил воду.
– Привет, Наместник!
Половина воды из жестяной солдатской кружки лилась мимо.
– Бывший. Теперь Отшельник, – просипел похмельный, – ты молодец… Вчера началось, а уже с референтом. Подождите во дворе, накрою стол, «поздравкаемся».
Отобедали гречневой кашей. Мужчины оставили Иванову на веранде пить чай, сами поднялись по скрипучей лестнице на чердак.
Кто бы сказал утром про обед в лесу, не поверила бы. Лейтенант разглядывала помещение: типичное деревенское жильё, лавки, грубо сколоченный стол, печь с лежанкой, на стенах пучки душистых трав. Электричества нет, свет от лампадки в божьем уголке.
– Эгрегор, – спросил Отшельник, – убивать приехал?
– Посмотрим… – Дрозд неопределённо махнул рукой, огляделся.
В углу раскладушка. Старый плед. Хозяин, наверное, тут ночует. Поближе к богу. Из-под старого плаща выглядывали сошки пулемёта.
«Однако…»
– Не навоевался, значит?
«А сам? – передразнил Дрозд, пытаясь определить принадлежность инструмента. – Дегтярёв?»
Вслух ответил:
– Не стареют душой ветераны.
– Боишься?
– Да, – признался Дрозд. – Поможешь?
Отшельник пожевал травинку. Небрежным движением расправил старый плащ, прикрывая сошки.
– Я лицо неофициальное.
В голосе Отшельника звучала неопределённость.
Дрозд кашлянул.
– Кваску бы…
– О многом не проси. Я слаб… и отвергнут. Компот будешь?
– Если без косточек…
Отшельник хмыкнул. Дрозд хмыкнул в ответ – вспомнили общую историю из прошлой жизни.
– С потенциалом референт… Далеко пойдёт по рассветной дорожке, – обронил хозяин, наполняя кружку из кадки. – Что думаешь?