Мария покачала головой, хотя в её глазах скользнула неуверенность.
– Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно туда идти? – пробасил садовник, немного замедлив шаг. – Можешь сказаться больной или…
Барди умолк, заметив, что Мария крепче сжала его огрубевшую руку и вновь покачала головой.
– Ладно, твоё дело… – вздохнул великан, задумчиво озираясь по сторонам. – Как там в твоей записке сказано было? Под часами?
В дальнем углу площади царили относительная тишина и полумрак от отбрасываемой замком тени. Выдохнув, садовник отпустил руку дочери и прислонился к каменной стене, оказавшись как раз под башенными курантами.
– Ну, вот мы и на месте, кажется. А где же…?
– Эй! – прозвучал откуда-то сбоку звонкий мальчишеский голос. – Вы не торопились!
Повернув голову, Барди встретился взглядом с высоким статным юношей лет четырнадцати. На его смуглом лице ярко горели изумрудно-зеленые глаза.
– Меня Ингемар зовут, но лучше зовите просто Ином! – представился парень, широко улыбнувшись. – Я брат Тиса, капитана стражи. И мне поручено объяснить некой Марии как всё пройдёт вечером. Это ведь ты?
Мария осторожно кивнула и постаралась улыбнуться. Всё-таки, прочитав письмо, она надеялась увидеть Эйвинда или, на худой конец, Фроуда, но никак не этого мальчишку. Хотя парню, казалось, не было никакого дела до ожиданий Марии да и до самой девочки тоже.
– Пойдём! – приказал Ин и, не дожидаясь ответа, зашагал в сторону замка.
– Можно мне с вами? – пробасил Барди, сверля спину парня глазами. Юнец совсем ему не понравился.
–Мне поручено пообщаться с девочкой, больше ни о ком не предупреждали, – бросил Ин через плечо, не останавливаясь.
Мария умоляюще посмотрела на отца, но тот только развёл руками, словно говоря: «Решай сама». Мгновение поколебавшись, девочка припустила за посыльным, стараясь не отставать. Парень шагал быстро, а людей вокруг было чересчур много, так что девочке пришлось схватить Ина за руку, чтобы не потеряться. Мальчик сперва дёрнул кистью, словно надеясь избавится от захвата Марии, но затем передумал и потащил её вперёд, ускорив шаг.
– Я думала… Эйвинд придет… – выдохнула Мария, слегка запыхавшись.
Ин хмыкнул и ответил, не сбавляя темпа:
– Как будто у принца сейчас других забот нет! Достаточно и того, что он поручил это дело моему брату…
Парень осекся и кивнул стражникам, стоящим у входа в замок. Те лишь лениво махнули рукой в ответ и отошли в сторону, давая им пройти.