Лишь Барди пробормотал едва слышно:
– Благодарю, Ваше Величество…
Королева, развернувшись, быстрым шагом направилась в замок, увлекая придворных за собой. Вскоре Мария с отцом остались одни на обгоревшей поляне.
Кряхтя, Барди поднялся на ноги и подошёл к дочери. Казалось, что садовник за несколько минут постарел на десяток лет.
– Пойдём, малыш… – надломленный хриплый голос привёл Марию в чувство, обрушив на неё беспощадную реальность произошедшего.
– К-к-куда? – запинаясь, спросила девочка, боясь поднять взгляд.
Барди в ответ лишь глубоко вздохнул и, взяв дочь за руку, повел её за собой. По выжженной чёрной траве…
***
Тис удивился, увидев Эйвинда, пришедшего на тренировку.
– Не ожидал увидеть Ваше Высочество сегодня…
Принц в ответ лишь пожал плечами.
– Я слышал, что ночью был пожар и сад сгорел, но что уж теперь поделать. Вряд ли это уважительная причина для пропуска тренировки…
Лицо Тиса помрачнело.
– Я думал, вы окажетесь огорчены судьбой бедной девочки…
Эйвинд застыл, в изумлении открыв рот.
– О чём ты? Мама сказала, что Мария и её отец не пострадали!!!
Тис грустно улыбнулся.
– Это, Ваше Высочество, как сказать…
***
Принц бежал, на ходу расстёгивая застёжки доспехов. Остановившись на мгновение, чтобы сбросить нагрудник, Эйвинд заметил Тиса, следующего за ним.
– Зачем ты идёшь следом? – крикнул принц, вновь набирая темп. – Хочешь отговорить лезть в решения мамы?
– Нет, Ваше Высочество… – раздался негромкий ответ капитана стражи. – Но иногда нужен кто-то, кто будет рядом.
Выскочив за пределы замка, принц охнул от ударившего в нос едкого запаха гари. Петляя, он пронёсся по улицам города и, выскочив за его пределы, увидел, что большую часть королевского дола теперь занимает выжженная пустошь.
– Их дом где-то там… – пробормотал Эйвинд, бросившись вперед.
И хотя принц сразу все понял, в глубине души по-прежнему теплилась надежда. Но теперь, смотря на обуглившиеся руины с торчащей из них печной трубой, Эйвинду пришлось осознать простую истину: Марии здесь нет.
И больше не будет.
Тис, стоящий позади принца, положил руку ему на плечо и почувствовал, как тело мальчика содрогается от рыданий.
Капитан дворцовой стражи искренне надеялся, что принц не заметил двух цепочек следов, идущих по покрытой пеплом дорожке рядом с домом. Больших и маленьких.