Заметив непонимающий взгляд принца, Фроуд вздохнул и медленно, словно разговаривая с несмышлёным ребенком, пояснил:
– Через десять дней состоится пир, в том числе и для гостей из близлежащих государств. Королева прислала мне письмо, в котором очень просила позаботиться о том, чтобы её сын не производил впечатление неотёсанной деревенщины.
– Мама… – выдохнул принц, но тут же смутился от собственной несдержанности.
Фроуд внезапно улыбнулся – едва заметно, одними глазами.
– Королева должна прибыть через день-другой. Война закончилась…
Сложно перечислить все те заботы, что свалились на мою голову в связи с неожиданным празднеством.
Даже свадьба короля, кажется, не была столь роскошной…
Из записок камердинера Её Величества Элеоноры Рийской
Глава 3
На улице царило оживление. Монотонный гул множества голосов то и дело нарушали звучный хохот и возмущенные вскрики. Мария, ловко лавируя между людьми, заполонившими улицы, удивлялась тому, как сильно изменился город всего за один день. Слегка пригнувшись, чтобы не зацепить огромную цветочную гирлянду, висящую между домами, девочка вышла к воротам замка.
Подойдя к стражникам, Мария склонилась в грациозном поклоне.
– Добрый вечер, господа!
Один из стражников толкнул своего напарника локтем и указал на девочку:
– Видал? Когда еще с нами так поздороваются… Привет, Мария! Дела во дворце?
Девочка кивнула, с любопытством глядя на стражника. Затем робко спросила:
–Можно пройти?
– Конечно, но… – стражник картинно закатил глаза – У нас тут чёрт знает что творится. Постарайся никому не попасться под ноги. Эй, куда прётесь!!!
Широко разведя руки, стражник пошёл наперерез процессии мужчин, ведущих под уздцы дюжину груженных осликов.
Мария, подгоняемая звуками разгорающейся перепалки, прошмыгнула сквозь ворота, выйдя в центральный двор. Пройдя через облако пыли, поднятой выбивающими ковры служанками, девочка скользнула в крытую галерею, шедшую вдоль правой стены замка. Спустя две двери следовало повернуть направо и пройти чуть вперёд. Пальцы девочки нервно мяли кусочек пергамента, спрятанный в ладони. Первое в её жизни письмо…
Наконец, тесные каменные коридоры расширились, уступая место зелени. Небольшой парк, со всех сторон окруженный высокими стенами, всегда казался Марии неуютным. То ли дело её сад… Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за ней никто не наблюдает, девочка осторожно направилась к лавочке, скрывающейся в тени раскидистого молодого дуба.