Блондинка снова невежливо хохотнула.
– Ивон, будь другом, покажи эльфийке свободную спальню, – Данаг бросил на подругу короткий взгляд.
Ивон подняла бровь, но Данаг кивнул, и вампирша встала. Отвесив шутовской реверанс, она вышла. Элиана поклонилась напоследок Раманге и удалилась следом за ней.
Данаг продолжал внимательно наблюдать за лицом своего партнёра в восточной кампании. Ему доводилось видеть немало предателей, но этот на них не походил.
– Ты сбрендил? – повторил он вопрос подруги, но Раманга лишь пожал плечами. – Ты отвёл войска лишь потому, что эльфы истребили один корпус из шести. Такое поражение – позор и для империи, и для тебя.
Раманга снова пожал плечами. Он протянул руку и взял из рук Данага свиток.
– Наши границы достигли предела, – сказал он спокойно. – Чтобы двигаться дальше, нам нужны поставки продовольствия и боеприпасов. Нужны дороги. И нужно отстроить взятые города. Если сейчас мы пройдём до Солнечного города – мы захватим его, без сомнения. Но уже следующей весной дроу выйдут из-под земли и отрежут наши новые земли от центра. Лесные эльфы начнут нападать на обозы с продовольствием и истреблять наших людей. Всё, что мы отвоевали, окажется в руинах, и пользы от этого империи не будет. Надо уметь поставить точку.
– Не тебе решать, где её ставить, – сказал Данаг спокойно.
– И мне, и тебе. Императора здесь нет, и он не видит того, что видим мы.
Данаг откинулся на спинку кресла.
– Ты понимаешь, что ошибки нам не простят?
– Отлично понимаю. Но ошибкой будет ломиться сквозь Лес, как стадо баранов. Нам нужно время. И позже, быть может, мы продолжим войну. Если императору будет недостаточно того, что у нас уже есть.
Данаг постучал пальцами по подлокотнику.
– Тебе легко говорить, – сказал он, наконец, – а я отступить не могу.
– Просто не хочешь, Данаг.
– И не хочу, – согласился тот. – Я никогда не возвращался с поражением.
– Это не поражение. Это – разумная победа.
Данаг молчал, и Раманга продолжил:
– Подумай. Я не вынуждаю тебя решать сейчас. Поговори с этой эльфийкой. Ты поймёшь, что взять Золотой город будет не так просто. Они куда сильнее тех эльфов, которых мы встречали раньше. И куда хитрее, я бы сказал. Мы рискуем завязнуть в войне надолго.
– А почему нет? – не выдержал Данаг. – Что нам ещё делать, а, Раманга?
Раманга пожал плечами.