Беспутная жизнь императрицы быстро подорвала здоровье и последняя почила в мае 1727 года, открыв дорогу Петру Алексеевичу 1715-1730, сыну царевича Алексея Петровича и немецкой принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской.
К слову, это последний представитель рода Романовых по прямой мужской линии.
Вопрос об его избрании решался все в тех же кругах, что и по Екатерине. С одной стороны Меншиков, стремящийся упрочить и без того почти единоличную власть, с другой – старая дворянская элита (скажем, Долгоруковы), стремящаяся во власти подняться. Только споров о наследнике теперь не было. И те и другие определённо ставили на Петра II, намереваясь при помощи одного и того же человека решить диаметрально противоположные задачи.
Как не редко бывает в нашей жизни, карты спутал и первым и вторым – неизвестный третий. Этим третьим оказался "серый кардинал" граф Андрей Иванович Остерман, учитель Петра Алексеевича.
Не утомляя читателя подробностями, скажем, Остерман Меншикова от Петра отвадил, даже планировавшуюся свадьбу дочери полудержавного властелина с императором расстроил.
В итоге, Меншиков отправился с семьёй в Березов Тобольской губернии (где сиятельный князь и почил), а Остерман … пролетел фанерой над Парижем. Да простит мне читатель мою скабрезность.
Почему пролетел?
Дело в том, что с двенадцатилетним Петром сблизился девятнадцатилетний Иван Долгоруков, сын влиятельного отца из рода Долгоруких. Поощряя забавы юного императора (в пьянстве и разврате), Долгоруковы получили решающее влияние на него.
Страной в этот период непонятно кто управлял, по гамбургскому счету. Иностранные послы того времени наперегонки слали вести в родные пенаты о безобразии, творящемся на просторах России. Государственная система двигалась инертно, буксуя и прокручиваясь. Казнокрадство и мздоимство приобрело статус должностных обязанностей. Жалование платить перестали повсеместно, даже в гвардии.
Беззаконие, бесправие, анархия.
Хотя, нет! Было одно знаменательное событие.
Столицу обратно в Москву перенесли!
Долгоруковы, пользуясь не ими придуманной традицией, подсунули императору семнадцатилетнюю Катерину, сестру Ивана-собутыльника. Император, как честный человек, объявил о скорой свадьбе. Она должна была состояться зимой 1730 года.
И состоялась бы, если бы … Петр не простудился, а потом не заразился оспой, и не умер за день до свадьбы от осложнений.