Валерия с надеждой посмотрела на задумчивую Сару, всем своим видом прося о помощи, и та встала на сторону Сестры:
– Аэрин, может быть, останешься? Отложишь поездку?
– У меня клиенты! Где я достану новый столик?
– Я собираюсь в Полтишь в конце месяца, – оживилась Лера.
Аэрин вздохнула, почувствовав раздражение: Валерия ничего не понимала в ее ремесле, хотя по понятным причинам об этом не стоило говорить вслух. Так что пришлось проявить чудеса дипломатии:
– Там есть один особенный мастер… – она изобразила загадочную улыбку, – …с которым мы давно знакомы.
Лера поняла намек и рассмеялась, пригладив волосы цвета платины.
– Так бы и сказала! Теперь я понимаю, почему ты так часто уезжаешь! И все-таки… Сейчас тревожные времена.
– Да, конечно. Эти клирики…
– Тише. И ты не боишься ходить в брюках?
– Всю жизнь ходила, – последовал ответ.
– Не опоздаешь?
Аэрин обернулась к большим настенным часам у входа в ресторан.
– Нет. Дилижанс отъезжает через час.
Сара кивнула.
– Ладно, буду ждать, – она не скрывала своего разочарования.
Девушки встали и обнялись на прощание. Сара на секунду дольше, чем обычно, держала Аэрин за руку, а потом, вздохнув, позвала Софью. Когда девочка подошла к ним, Аэрин наклонилась и обняла капризную сестренку.
– Не скучай, я скоро вернусь! – прошептала она.
– Ла-адно.
Каждый раз, когда старшая сестра выставляла за порог потрепанный чемодан, распухший от уложенных вещей, для Мелиссы, еще не научившейся переносить разлуку, наступали тяжелые дни. Если бы не младшая сестра, то Аэрин уезжала бы из Вилона не только по деловым вопросам. Во время путешествий ее преследовало неприятное чувство, и девушке казалось, что она бросает сестренку на произвол судьбы. Только строгий внутренний голос подсказывал ей: когда-нибудь – кто знает, может, в ближайшее время, – ты выйдешь замуж, и Мелиссе придется жить или в одиночестве, или вместе с другими девочками. А раз ей суждено стать самостоятельной, то пусть привыкает к переменам с детства.
Они расплатились и разошлись каждая в свою сторону: Аэрин остановила попутный фиакр и с ветерком покатилась к пригороду, Валерия повела Мелиссу в кондитерскую за сладким утешением, а Сара свернула на Кайе-де-ла-Коста. Совсем недавно эту улицу переименовали в честь святого Николаса, но мастера не успели заменить знаменитые адресные таблички и дописали новое название по трафарету обычной краской.