– Артём! – прозвучал радостный бас, напугавший прохожих. Архип обернулся, присмотрелся и растёкся в улыбке.
– На счёт этого не переживай, – прошептал он сыну, а потом направился к мужчине. – Эдгар!
– Артём? Опять? – Нестор честным образом недоумевал.
К ним подошёл импозантный мужчина тех же лет, что и Архип, крепкий, лысый и в военной форме. Они с Архипом пожали руки, а потом и обнялись.
– Как ты, дорогой? – спросил мужчина.
– Всё хорошо, – Архип подозвал Нестора взмахом руки. – Знакомься, это Нестор, мой сын.
Нестор подошёл и вытянул руку.
– Здравствуйте.
– Это Эдгар Алексеевич Любов, полковник, мой давний товарищ.
Эдгар крепко пожал руку Нестора и слегка прищурился.
– А ты чего бледный какой? Затеял что ли чего? – Нестор хотел уже провалиться сквозь землю и пропасть навеки, но полковник рассмеялся и вроде бы смягчил напряжение.
– Идёмте.
Полковник Любов провёл отца и сына к задним дверям, через которые по правилам разрешён только выход. Пользуясь званием, Эдгар дал указание своим подчинённым, охраняющим этот выход, пропустить Нестора. Тот сделал пару шагов к хлопающим дверцам, но вдруг остановился и развернулся. Его отец стоял на месте рядом со своим товарищем Любовым. Он выглядел подавленным, ведь их встреча и без того короткая казалась ему мгновением, ушедшим по щелчку пальцев. А ведь о столь многом стоило бы поговорить отцу и сыну. Столько времени упущено прежде и ещё неизвестно сколько будет потеряно. Но сейчас, как это не печально, пришла пора прощаться.
Нестор вернулся назад, распахивая руки на ходу. Архип тоже раскрылся и они обнялись.
– Маме привет передавай, а то она на мои звонки не отвечает. И дядьке Клименту – огромный привет. Береги себя, сынок.
– И ты себя… Артём.
Архип ухмыльнулся и отпустил отпрыска.
– Расскажу как-нибудь потом. Иди.
Отпрянув от отца, Нестор протиснулся в двери и проскользнул через толпу выходящих граждан. Военные, стоящие неподалёку, словно и не замечали этого, как, собственно, и все остальные.
Теперь Архип никуда не спешил и его наконец постигло спокойствие. Любов предложил «как обычно», и они зашли в ближайшую, буквально за углом, рюмочную. Там они дёрнули по стопке. Любов выбрал настойку в тридцать шесть градусов, Архип же – классическую водку. Никакой закуски. Такая у них была традиция, выпивать по пять капель при встрече. Традиция эта несла не только сентиментальный характер, но и знак доверия и возможности говорить о важных для них вещах.