Начался обратный отсчет.
Аполло лежал на кровати, запрокинув руку за голову. Он снова думал о своей Афине. Обнаженная девушка на плакате навевала ему воспоминания из прошлого, ведь Полл нередко видел ее в лицах прохожих, рекламных баннерах или просто силуэтах какой-то тени, скользнувшей из-за угла. Порой ему казалось, что это паранойя, но сейчас ему нравилось снова видеть эти образы рядом.
У Афины была безупречная фигура, чарующий взгляд и нежные руки, которыми она прикасалась к его лицу. Эти прикосновения успокаивали Аполло, и сейчас он в этом нуждался. Он скучал, но своих эмоций не выдавал никому. Считал, что это было лишним, особенно сейчас.
Шум двигателей поднял суматоху в каюте, все устремились к единственному иллюминатору посмотреть на взлет. Увидеть то, как они покидают свой родной дом.
В считанные секунды «Мирах», оторвавшись от платформы, разгорелся пламенем и в несколько реактивных скачков отдалился от поверхности родной планеты.
Когда они достигли орбиты, то планета Земля казалась им крохотным шариком, парящим среди бесконечного количества звезд. Минуту спустя она совсем пропала из виду, оставив экипаж каюты №3 в темноте космоса. Они отошли от круглого окна, и всех охватила дума, взгляды стали серьезными. Казалось, что всех посетила одна мысль: «Когда я снова вернусь домой?».
– Как быстро все произошло. Не успел опомниться, как уже планета пропала из виду, – сказал Вагнер.
– Уже домой хочется, а? – проговорил Свен с улыбкой.
– Как и всем, но сейчас думаю о том, насколько далеко мы зайдем? Скорость судна просто поражает. Конечно, я читал о межзвездных полетах и принципах антиматерии, но ощутить это на себе было совсем иным занятием, – ответил он.
– Подробный маршрут и конечная цель известна лишь командиру. Ну, может, еще старшим начальникам. По-прежнему полагаю, что мы идем за пределы Млечного пути, – сказал Полл.
– Ой ладно вам, оставьте бесполезный треп. Сами все расскажут, когда надо будет, – добавил раздраженно Ник.
– Всему свое время, – спокойным голосом сказал Байон.
***
Красный гигант плавно двигался в направлении Нептуна, его скорость снизилась, двигатели перешли в автономный режим. «Мирах» выглядел, как маленькая комета, пролетающая над орбитой синей планеты.
Солнечная система стала слишком крохотной и тесной для людей в сравнении с возможностями нового мира, когда уже через несколько часов судно покидало ее. Для предков это было чем-то немыслимым. Они всегда верили, что где-то высоко на небе живут боги, восседающие на золотых тронах, решающие их судьбы, но сейчас люди сами вытесняли их, чтобы взойти на престол. Что будет, если люди откроют иной мир, где смогут дотронуться до другой внеземной расы? Посчитают ли их божеством? А, может быть, проклятием? Может, сам человек уже давно зазнался в своем превосходстве, уникальности, и на самом деле есть более развитые миры?