– Ты говорил, что он отставной полковник? – спросил шепотом Родион.
– Ты удивлен его богатством? – предвосхитил будущий вопрос Сергей.
– Немало.
– Вот и я. До сих пор загадка, откуда? Ходит много слухов…
Речь Сергея прервал сам хозяин дома – Лев Николаевич. В зеркалах, которыми был увешан весь зал, отразилась его фигура: грива волос, мощные руки, широкая спина, короткие, но крепко стоящие на земле ноги. Детали фигуры этого мощного человека были рассыпаны по кускам зеркал, как детали мозаики, которые предстояло ещё собрать.
– Добро пожаловать, дорогие гости, – прогремел по залу бас хозяина, который вполне соответствовал его царскому имени.
– Здравствуйте, Лев Николаевич, позвольте представить вам Родиона Романовича, племянника вашего соседа.
– Да, очень приятно, Сергей Аркадьевич о вас много рассказывал мне. И дядя ваш весьма уважаемый в губернии человек. А где он сейчас?
– Спасибо за лестные слова, – слегка смутившись ответил Родион, – по делам службы отбыл дядя, но обещал быть через неделю. Я тоже соскучился за ним.
– А чем же вы занимаетесь в его отсутствие?
– Гуляю все больше, я люблю местную природу, все свое детство провел среди этих берез и дубов.
– Да, мы с ним немало шишек и царапин заработали, пока лазали в детстве по деревьям, играя в охотников, – улыбнулся Сергей.
– Теперь-то вам можно не скучать больше, приходите свободно к нам, в картишки перекинемся, а то и на охоту сходим. Обожаю охоту. Да что мы стоим то на пороге, пойдемте отобедаем, – прогремел генерал на всю залу, так, что показалось, будто по всему дому задрожали зеркала.
За обедом Родиона представили пожилой даме, жене отставного полковника, Анне Алексеевне. На столе было множество горячих блюд, от которых валил пар. Поэтому на секунду Родиону показалось даже, что хозяйка – это внезапно появившийся мираж. Чепец, прядь седых волос, лицо маленькое, рыжее, будто беличья мордочка – все это плыло в парах, словно мираж в пустыне. К счастью, служанка открыла окна и пар улетучился, изгоняемый свежим ветром, который ворвался в комнату. А вместе с ветром в комнате появилась та, о которой рассказывал намедни Сергей – дочь хозяина дома.