Это был один из редких моментов, когда за большим столом в кухне Женского крыла собрались почти все обитатели Призрачного Замка – не хватало только посла Нижнего Плана и диосийца Юкта, который остался в Башне Лекарей сторожить магов Свода. Гратагарат никогда не разделял трапезы с жителями кольца, поскольку вид демона, принимающего пищу, не просто отбивал аппетит, но и стимулировал усиленное сокращение кишечника наблюдателя.
Угнолл первым прикончил свою порцию, благодарно вздохнул и прикрыл глаза. Хозяйка сказала:
– Не засыпай, сейчас я принесу жаркое с олениной.
Гигант приоткрыл один глаз. Гектор поинтересовался:
– О чем думает охотник?
Орк выпрямился и сказал густым басом:
– Мое место не здесь, Хранитель Хронвек. Угнолл должен вернуться на Великую Ладонь.
Авель удивлённо воскликнул:
– Что ты там забыл? На пустошах нет ничего, что стоило бы внимания.
Великан поглядел на вора сверху вниз и пожал плечами:
– Мир открывается тому, кто умеет видеть. Равнины Великого Кочевника зовут меня, но не поэтому я решил вернуться. Мой народ страдает, теперь я это понимаю. Магистр Юкт показал мне мир глазами мудрых людей, что говорят со страниц книг живыми словами, и эти слова сильнее сотен воинов. Я приду в Великий Храм и позову всех шаманов, я скажу им, чтобы они призвали дурбанов со всей Ладони и, когда те соберутся, я расскажу им то, что понял. А они передадут остальным.
Наставник Стурастан оторвался от еды и спросил:
– А что ты понял, Угнолл?
Орк опустил тяжёлый кулак на стол и ответил:
– Я понял, что сила, данная моему народу, столь же огромна, сколь бессмысленна. Мы сражаемся друг с другом ради славы, мы гибнем и восхваляем бездумную ярость. Если бы дети Великого Кочевника направили свои помыслы в будущее, если бы они захотели его изменить, наши равнины стали бы величайшим государством Миреи.
Черная Пантера громко щёлкнула языком, язвительно заметив:
– Восточная равнина так же далека от государства, как все ваши племена от единства.
Угнолл поднял руку и указал на женщину пальцем:
– Ты права, Дака Кад-Хедарайя! В этом слабость моего народа! Но я это понял, а они – нет. И значит, я должен всем им объяснить, что такое настоящая сила!
– Ты не думал о том, что твои родичи не хотят, чтобы им это объясняли? Их пока все устраивало, разве нет?
Воин кивнул, соглашаясь, и сказал: