– В этом и заключается ваша твердость характера?
– Когда у меня есть цель, я ее добиваюсь.
Его маска сморщилась, когда он бросил на меня высокомерный неодобрительный взгляд, словно говорящий мне, что я полнейшая кретинка. Но я посмотрела мужчине прямо в глаза. Отец научил меня, что лучший способ справиться с человеком вроде него – отразить удар, а не убегать. Потому что этот мужчина… бросится в погоню.
Да, я верю в эту традицию.
Да, мне плевать на ваше мнение.
И тут мне пришло в голову, что за этот вечер я выложила ему всю свою подноготную, но даже не удосужилась спросить его имя. Меня это не интересовало, но этикет требовал, чтобы я хотя бы притворилась.
– Забыла спросить, кто вы?
– Это потому что вам все равно, – язвительно заметил он.
Он смерил меня тем же молчаливым взглядом – просто само воплощение свирепой скуки. Я в ответ промолчала, потому что он сказал правду.
– Сенатор Вулф Китон, – резко бросил мужчина.
– Не слишком ли вы молоды для сенатора? – отпустила я ему комплимент исключительно ради того, чтобы увидеть, удастся ли растопить толстую корку надменности, которой он себя окружил. Некоторым людям просто необходимо крепкое объятие. Вокруг шеи. Погодите, я действительно подумываю придушить его. Это совсем другое.
– Тридцать. Исполнилось в сентябре. В ноябре был избран.
– Поздравляю. (Да плевать мне.) Должно быть, вы очень рады.
– Проклятье, да я на седьмом небе от счастья. – Вулф притянул меня ближе, прижимая к своему телу.
– Можно задать личный вопрос? – я откашлялась.
– Только если мне разрешено будет сделать то же самое, – выпалил он.
Я задумалась.
– Можно.
Он опустил голову, разрешая мне продолжить.
– Почему вы пригласили меня на танец и к тому же заплатили приличную сумму за сомнительное удовольствие, если и так понятно, что все, за что я радею, вы считаете никчемным и неприятным?
Впервые за весь вечер на его лице промелькнуло нечто, напоминающее улыбку. Она выглядела странной, почти иллюзорной, и я пришла к выводу, что он нечасто смеется. Если смеется вообще.
– Хотел убедиться лично, верны ли слухи о вашей красоте.
Опять. Я подавила порыв наступить ему на ногу. Какие же недалекие создания эти мужчины. Но я быстро вспомнила, что Анджело считал меня красивой задолго до этого дня. Когда я еще носила брекеты, нос и щеки покрывала россыпь веснушек, и я не умела укладывать свои непокорные темно-коричневого цвета волосы.