– Могла бы, Аристарх. Но не буду. Поскольку берегу себя для принца. И на меньшее не размениваюсь.
– Для принца? – Игнатьев невольно поморщился, и уголки его потрескавшихся губ растянулись в широкой улыбке. – Это в сорок-то лет, и после двух неудачных браков.
– Именно, – Котикова уверенно кивнула головой. – Ты вот когда сахар в чашку с чаем сыпешь, он что, на поверхности плавает?
Неожиданный вопрос Марины Николаевны застал Аристарха Петровича врасплох.
– Да вроде как на дне оседает, – Игнатьев неопределённо пожал плечами. – А ты это вообще к чему?
Марина Николаевна выбросила окурок в окно и села на табурет.
– А к тому, друг любезный, что самое сладкое оно всегда на дне.
Аристарх Петрович пристально всматривался в светлые очи Марины Николаевны, пытаясь разгадать цель её неожиданного визита. Котикова, в свою очередь, вкрадчиво смотрела в беспросветную муть соседских глаз, пытаясь выстроить безупречную наступательную позицию.
– А ты чего трезвый, Аристарх? Сухой закон в стране объявили или как?
– Да нет, – Игнатьев отмахнулся от грустной правды, словно от назойливой мухи. – Виной всему недостаток финансирования и надрывная душевная хмарь.
Получив достоверный и вполне ожидаемый ответ, Марина Николаевна сделала уверенный шаг навстречу своему безмятежному сну. Она ловким движением руки извлекла из кармана пятисотрублёвую купюру и положила её на стол.
Неожиданный поворот событий, раскинувшийся перед ногами Аристарха Петровича непорочностью альпийских лугов, бесконечно обрадовал его измученный вынужденным простоем трезвости организм.
– Нет, Маринка, – Игнатьев категорично мотнул головой. – Я так не могу. Я не такой. Чтобы с женщиной в постель за деньги. Никогда. К тому же у тебя небритые ноги и мятый халат. Нет. И не стоит падать на колени и просить меня о снисхождении. И даже если ты бросишь на этот стол ещё двести рублей, к ожидаемому результату это не приведёт.
– Какой талант пропадает, – Котикова одобрительно коснулась руки своего одарённого соседа. – Слушай, Аристарх, твоё место в «Кривом зеркале». Да тебя сам Петросян на руках носить будет, а ты здесь сидишь и бухаешь днями напролёт. Нехорошо.
– Нехорошо в тапки хозяину гадить и за голыми женщинами в бане подглядывать. А жизненную позицию отдельного индивидуума нужно уважать, ну или хотя бы относиться к ней терпимо.