Очнулась она от звука распахнувшейся двери. Быстро зашли две утренние няньки, зажгли огромную хрустальную люстру. Резкий свет заставил Валю зажмуриться. Лица нянек – той, что утирала слезы и успокаивала мальчика, и второй, полной, темноволосой, запомнившейся Вале своей неповоротливостью, – были заплаканными. Опустившись на пол, они тщательно осмотрели ковёр от угла до угла, а потом скатали его в рулон. Затем начали обследовать щели в паркете. «Бусину мою ищут, – поняла Валя. – Ах вот как ты потерялась! Теперь я понимаю – тебе во что бы то ни стало хочется вернуться в жемчужную нить! Удивительно!»
Тайна жемчужины, которую Валя нашла на проспекте, была почти разгадана. Её приключения начались в этом доме, а первым спрятал жемчужину Пётр.
Няньки искали бусину тщательно, несколько часов подряд. Светало. Поиски не принесли результата, и служанки расстроенно переговаривались, пожимая плечами. Снова расстелив на полу ковёр, они уже было собрались покинуть детскую, как вдруг одна из них, грузная черноволосая женщина, вытерев руки о передник, потянулась к верхней полке с игрушками. Увидев Валю, она удивлённо расширила глаза, двумя руками выдернула её из кучи игрушек и сунула под мышку. У Вали от высоты закружилась голова: «Это мой сон, сон, приснившийся в Кореизе!» Девочке казалось, что она кричит на всю комнату: «Оставь меня, прекрати! Посади меня на место! Услышь меня! Я живая девочка, а не фарфоровая кукла!», но из её горла вырывался лишь еле слышный шелест. Валя крепко зажмурилась. От таких усилий на молочном фарфоре вокруг её глаз появились мелкие трещинки. Няньки же, разочарованно вздыхая, плотно закрыли двери в детскую. Жемчужина так и не нашлась.
***
Нянька, прижимая к себе Валю, шагала длинными извилистыми коридорами. На кухне, где вовсю кипела работа, нянька взяла в руки круглый поднос, заранее ей приготовленный: «Завтрак для Анны». Кухарка наклонилась к её плечу, и Валя чётко услышала:
– Барин сегодня возвращается с охоты. У нас будут гости!
– Жемчужину мы так и не нашли… Чудеса! Неужто кто-то из своих взял? – так же тихо ответила нянька кухарке.
Толкнув спиной дверь, с подносом в руках и зажатой под мышкой куклой нянька направилась к детской. Коридоры, коридоры… Висеть зажатой под мышкой, вниз головой было неприятно – голова у Вали кружилась.