– Нужен круг! – сделал вывод Серёжа.
Потом Валя покопалась на берегу, разыскивая сама не зная что. Саша, хитро прищурившись, объяснил:
– Начинать что-то искать нужно вечером, пока уборщики пляж не убрали. А убирают обычно ранним утром.
Дети полежали чуть-чуть, позагорали и решили возвращаться домой. Валя самые интересные камешки ссыпала в рюкзак, хотя мальчики отговаривали её от этого. Обратный путь показался Вале ещё длиннее, потяжелевший рюкзак оттягивал и резал обгоревшие на солнце плечи.
Когда они вернулись домой, Валина мама уже волновалась.
– Вы что так долго? Мы уже искать вас хотели! А? Разве так можно?! Уйти без телефонов?!
Тётя Полина тоже хмурилась и ругала мальчиков за то, что они так задержались. Вскоре их накормили горячим ужином, а на десерт – яблочным пирогом. В эту ночь уставших детей и пушки бы не разбудили.
***
Наутро Саша достал карту побережья. Хоть карта эта была для отдыхающих, но ребятам вполне подходила. Он крестиком отметил на ней пройденный маршрут.
– В обед поедем на автобусе до того места, куда вчера пешком прошли. Это рядом с Воронцовским дворцом.
Валя надела шорты с гольфами и сандалии на застёжках. Плотно пообедав, дети взяли с собой три бутерброда, термос чаю и сели в автобус. Доехали до остановки «Воронцовский дворец», выпрыгнули из автобуса. Валя достала из кармана жемчужину, а ребята продели в неё леску.
Жемчужина задрожала и натянула нитку как никогда. Каково было удивление ребят, когда бусина привела их прямиком в Воронцовский дворец, требуя, чтобы дети зашли внутрь! «Вход платный», – прочли они объявление на двери. Жемчужина настойчиво рвалась, дрожа на леске. Дети обошли здание дворца-музея по периметру. Статуи, водоёмы, миниатюрные фонтанчики, каждой травинке, цветочку – своё место. Тропинки проложены так, что куда ни сверни – открывался чудесный вид. У Вали был с собой маленький фотоаппарат, и она сделала несколько удачных снимков на память. Потом проголодавшиеся ребята присели на лужайку, съели бутерброды.
– Жемчужина явно стремится попасть во дворец. Нужно купить билеты, – предложил Саша.
Валя с готовностью достала деньги, и ребята купили три билета.
– Вход только с экскурсией! – объявила кассир. Ребята согласились. Их желание разгадать загадку было велико.
Откуда-то из темноты подсобного помещения вышла женщина с синим блокнотом в руках. Соломенная шляпа скрывала не только её глаза, но и половину лица. Она приветливо кивнула и поздоровалась: