– Спасибо за информацию, – поблагодарила его Алёнушка и направилась в ту сторону, куда, по словам дачника, все ходят собирать грибы.
«Глухой лес около кооператива „Глухомань“… Наверное, мне сюда… Ведь Баба-яга живет в лесу… – рассуждала она. – Поскорей бы найти её избушку!»
Некоторое время она шла по протоптанной грибниками тропинке, пока не увидела идущую ей навстречу девочку с корзинкой. Одной в лесу Алёнушке было страшновато, и для храбрости она стала напевать популярную песню. Шагавшая навстречу девочка в красной шапочке широко улыбнулась Алёнушке и поздоровалась:
– Привет! А я думала, что только я в этом лесу иногда что-нибудь напеваю!
Алёнушка тоже обрадовалась этой неожиданной встрече и спросила:
– А ты куда идешь?
– К бабушке, несу ей пирожки. А ты?
– Я своего младшего брата ищу. Его держит у себя в заложниках Баба-яга. Ты случайно не знаешь, где она живет?
Девочка отрицательно помотала головой и предложила:
– Хотя, может, моя бабушка знает? Пошли со мной, и ты сама у неё спросишь!
– А это отсюда далеко?
– Нет, минут двадцать пешком.
– Она живет в дачном поселке?
– Нет, в самой чаще леса. Бабуля – эколог, ей по душе дикая природа. Скажи, как тебя зовут?
Алёнушка представилась.
– А меня – Красная шапочка! – сказала девочка и снова широко улыбнулась.
Вместе они пошли по лесной тропинке. Алёнушка пела, а Красная шапочка ей подпевала, пытаясь в точности воспроизвести услышанный мотив. Вдруг из-за дерева навстречу им вышел странного вида мужичок: со спутанными волосами на голове и жиденькой бородёнкой, на нем был кафтан, подвязанный кушаком, и стоптанные лапти.
– Вы кто? – хором спросили у него девочки.
– Леший, – неохотно ответил он.
– Простите, не расслышала, – переспросила Красная шапочка. – Вы – Лёша?
Алёнушка поспешила её поправить:
– Судя по возрасту, не Лёша, а дядя Лёша.
– А что Вы здесь делаете? – бросила на него пытливый взгляд Красная шапочка.
Леший почесал в затылке:
– Как обычно, хожу-брожу туда-сюда, слоняюсь от безделья.
– Тогда помогите нам, пожалуйста, – попросила его Алёнушка, – скажите, как пройти к дому Бабы-яги?
– Этого я не умею! – хмыкнул Леший. – Я могу только помочь кому-нибудь заблудиться!
– Это как? – удивлённо захлопала глазами Красная шапочка.
– Элементарно, – хмыкнул Леший, – в двух соснах, а могу даже и в одной: человек будет целый день ходить вокруг нее кругами, ничего не понимая.