***
Петли металлической двери скрипнули, и пожелтевший плакат с девушкой месяца – Люси в образе механика (как положено, с сажей на лице, верхом на мотоцикле) – подлетел в воздух. Вик окинул взглядом улицу и захлопнул дверь, несколько раз провернув ключ в замочной скважине. Гостиная, совмещенная с кухней или ее подобием, была завалена барахлом: электронные приборы, платы и инструменты встречались на каждой доступной поверхности. Провода расползлись по полу словно паутина, а мебель представляла из себя одну огромную вешалку для одежды. Пожалуй, только обеденный стол был в неприкосновенности. Взяв из холодильника банку «Поршня», Вик отщелкнул ушко. Банка зашипела, разбрызгивая в стороны маслянистые капельки. Сделав несколько глотков и оставив банку на холодильнике, Вик спустился в подвал по лестнице.
– Вот и я, Джерри, – Вик щелкнул выключателем, потолочные лампы зажужжали и, несколько подергиваясь, осветили помещение. – Ну и вечерок ты мне устроил!
Подвальная комната была захламлена не меньше гостиной, но во всем этом беспорядке была какая-то своя, известная лишь владельцу помещения, система. Верстак с микроскопом и паяльной станцией, заваленный россыпью электронных компонентов; поставленные друг на друга допотопные мониторы со вспученными экранами; разбросанные тут и там ячеистые ящики с отсортированными по размеру и виду винтами и гайками. Казалось, все занимало свои места и лучшего места не находило. Дверь, ведущую в смежное помещение, перекрывал большой металлический ящик с инструментами. Отсутствующие ножки ящика с одной стороны заменили два кирпича.
Середину помещения занял прямоугольный металлический стол, небрежно накрытый грубой тканью, испачканной маслянистыми пятнами. Вик сбросил рюкзак на край стола, и из-под ткани тяжело свесилась ободранная металлическая рука. Вынув из рюкзака небольшой предмет, он подошел к верстаку. Рюкзак осел, и покрывало окончательно соскользнуло на пол.
Мерцающий свет жужжащей потолочной лампочки отражался в темной маслянистой жидкости, растекшейся по столу. Полуметаллическое тело недвижимо лежало лицом вниз. Ноги были раскурочены и вывернуты в разные стороны, словно их наспех выдернули из гигантского кухонного измельчителя. Остатки рабочей одежды были маркированы большим светоотражающим логотипом «Гэлэкси РоБотикс» на спине и шевроном ДЖ-1083Р над обрубком второй руки. Из эластичных трубок, торчащих из бедра и напоминавших человеческие мышцы, капала темная жидкость.