Когда он проверил всех по списку выпускников, то заметил отсутствие шестерых. Он заметно разволновался и стал спрашивать всех отдыхающих, не видел ли их кто-нибудь. «Да они, скорее всего, уже дома» – отвечали одни; «Может ты сам не заметил, как отправил их на такси домой? Перепроверь свои списки» – отвечали другие. Он стал копаться в записной книжке, чтобы позвонив одному из родителей пропавших, узнать, не вернулись ли они домой. Тут все услышали взрыв. Поднялась паника. Том пытался всех успокоить, но у самого в голове метались ужасные предположения. Но его мысли прервали крики, доносившиеся из леса. Он уже схватил ружье, как увидел двух еле передвигающих ноги ребят. Третьего он заметил не скоро, он уже потерял все свои силы, но упрямо карабкался на четвереньках к свету. Эти трое бежали на костер, понимая, что там должны быть люди.
Пьяные выпускники протрезвели от странного вида бедных парней. Всем было не до веселья. Они были испуганы не столько за беглецов, сколько за себя. Да еще и этот странный выстрел…
– Что с вами произошло? – допрашивал ребят Том.
– Это..того.. – путались они в словах и судорожно глотая воздух – я…мы…
– Успокойтесь, здесь вам ничего не угрожает. Отдышитесь и рассказывайте. – Сказал Староста.
– Это, наверное, то чудище из леса гналось за ними, про которое здесь рассказывали, – отозвался один из отдыхающих.
– Да! Точно! – отозвались остальные.
– Здесь даже статья в интернете, в местных новостях про него есть, – произнесла девушка, в руках у которой был планшет.
– Не выдумывайте ничего. Давайте послушаем, что нам скажут парни. – Сказал Том и сразу все смолкли.
Наконец-то беглецы начали приходить в себя.
– За нами гнались – сказал один.
– Кто? Лесное чудище? – серьезным тоном крикнули из толпы, но Том жестом велел молчать.
– Да не чудище. Собаки. Они такие большие, черные-черные, как смола. А зубы у них какие… – начал другой, но тут его прервал уже сам Староста:
– Откуда взялись эти собаки?
– Ясно откуда, из лесного особняка. Оттуда их на нас спустил хозяин поместья – говорил уверенно третий беглец, еще недавно спасавшийся от преследователей на четвереньках. – Так как у одного из нас был нож, хозяин подумал, что мы воры, или убийцы, или просто решил повеселиться. А мы ведь недавно разрезали хлеб, который мы прихватили в рюкзаке, чтобы перекусить, вот он и не успел его убрать, когда мы подобрались к воротам. А уж после мы неслись всю оставшуюся дорогу сюда на всех порах.