– Скажи, если во всей Аракане не найти и не купить этого яда, то как же он здесь оказался?
Она чуть раздраженно повела плечами. Мягкости как не бывало.
– Только одним способом, – ответила она, досадуя, что он не мог догадаться сам. – Его принес с собой гардианец. Найдешь гардианца, найдешь и того, кому ты мешаешь. Но тот, кто принес его, не простой гардианец. Ищи среди приближенных ксенича. Это все, что я могу сказать.
Он снял с руки широкий золотой наруч с изображением змеи с зелеными изумрудами вместо глаз и протянул его девушке.
– Вот, возьми себе. Я в неоплатном долгу перед тобой.
Мара лишь презрительно ухмыльнулась, покосившись на подарок.
– Долг всегда платежом красен, Странник. Но я не беру денег и не принимаю золото, – гордо заявила она и отвернулась, собираясь идти в избу.
Но Странник схватил ее за левую руку, резко развернув к себе лицом.
– Возьми, – тихо и вкрадчиво сказал он, глядя ей в глаза. – Это не плата. Это дар.
Глаза оборотницы испуганно расширились. В золотых немигающих глазах гостя таилась неведомая опасность. Ей вдруг почудилось, что этот ничего не выражающий, но тяжелый взгляд подавляет ее разум. Ни один из живущих не осмелился бы заглянуть ей в глаза, боясь потерять рассудок. Но он как в насмешку удерживал ее, пристально вглядываясь в лицо. Казалось, что он проникает в самую душу и видит то, что она прячет от остальных. И от себя самой тоже. Она почувствовала, как холодок пробежался по ее спине. Что-то жуткое было в этом человеке, что-то такое, что напугало ее до смерти. Но что, она не могла ни понять, ни объяснить.
– Ты не просто разъездной советник, – прошептала она побелевшими губами. – Тот ли ты, за кого себя выдаешь?
Щелкнул наруч на обожженной руке. Странник отпустил ее.
– Как знать, – он странно и неприятно усмехнулся и, вскочив на коня, поскакал прочь.
Младич оставил коня перед лесом и воровато оглянулся. Густой сумрак ночи объял спящие поля, но аннич все равно боялся, как бы кто не заметил его. Над полями царила тишина. Ни шороха полевых мышей, ни стрекота сверчков, ни дуновения ветерка – ничего. Будто сама природа отвернулась, чтобы не наблюдать за темными делами, что он замышлял. Шмыгнув носом, он вступил в непроглядную тьму лесной чащобы.
Молодое сердце точила черная злоба, а разумом всецело владела только одна мысль – сжить со свету ту, из-за которой погиб его старший брат. Стоя возле погребального огня, он поклялся отомстить за него и отправить оборотницу в мораново царство.