Не буду кривить душой: я придерживалась того же мнения после того, как побывала в США в первый раз в возрасте 15 лет по программе культурного обмена. Яркий фасад американской жизни не мог не соблазнить подростка, приехавшего из России в самый разгар «чёрного августа» 1998 года. Именно тогда произошли дефолт и жёсткая девальвация рубля, что драматически повлияло на жизнь населения России. Трудно было не поддаться «тлетворному влиянию Запада» с его внешне кажущейся комфортной и насыщенной событиями жизнью. Шесть лет спустя, учась в США по программе магистратуры, я была глубоко убеждена в том, что «America the Beautiful» («Америка прекрасна»).
В университете я познакомилась с будущим мужем – американцем – и по окончании программы осталась жить в США. Решение было чрезвычайно трудным, потому что меня многое связывало и связывает с Россией. В душе я простой русский человек. Однако на тот момент мной руководили амбиции и идеализированные представления о действительности. Отрезвление и осмысление того, каково это – жить в другой стране, стали приходить постепенно, по мере того, как я стала существовать жизнью американцев – не таких, как в кино, а реальных.
Моя книга посвящена тем, кто стоит на перепутье и стремится попасть в западные реалии, полагая, что там проще, светлее и веселее. Читатель узнает о моём пути, поиске самореализации, стабильности и независимости на чужом берегу и о возвращении к истокам, переоценке жизненных ценностей, обретении вдохновения во всём родном.
В этой книге я не пытаюсь кого-либо в чём-либо переубедить, а лишь хочу показать, что жизнь везде по-своему трудна и что рано или поздно приходит переосмысление того, что такое хорошая, достойная жизнь. Рано или поздно мы задаёмся вопросом: можно ли чувствовать себя полноценно в системе чужих координат? Зачастую, чтобы осознать, кто ты есть на самом деле и какие у тебя истинные ценности, необходимо окунуться во всё чужое. Важно всегда помнить, что куда бы вас ни закинула судьба, нет ничего дороже ощущения «свой среди своих». При смене страны, как бы успешно вы ни интегрировались в новые реалии, это всё равно будет история «свой среди чужих». А может, об этом стоит вспомнить и задуматься перед тем, как уехать в поисках светлого будущего?
Итак, начнём рассмотрение наиболее животрепещущих аспектов американской жизни. В освещении краеугольных вопросов и проблематик я попытаюсь быть объективной и представить факты и статистические данные из официальных источников. Всё же исключить некую долю субъективизма невозможно. Я излагаю своё видение проблемы, как говорят, «замеряя среднюю температуру по палате». Американское общество очень противоречиво, а потому нет и не может быть единой объективной картинки жизни в Штатах. В защиту своей объективности могу сказать, что, в отличие от многих иммигрантов, живущих в Америке языковыми и этническими кланами, я принципиально не вращаюсь в иммигрантских кругах – моя жизнь сложилась на американский манер.