Это-то Петру и нужно было.
– Ну, здравствуй Евдокия! – громко сказал царь, очень довольный тем, что той никуда не скрыться, и разговор, к которому он был готов явно лучше жены – состоится.
– Чего молчишь? Или я тебе уже не люб? Так ты скажи!
– Люб. – едва слышно прошептала жена в ответ.
– Что же так тихо ответствуешь? Голос что ли пропал?
– Не пропал…
– А чего же?
– Боюсь я…
– Чего же боишься? Скажи!
– Тебя, Государя, мужа своего боюсь…
– Что же так? – веселился Петр. – Али я страшен больно?
– Боюсь, что опять сомлею со страху… Ведь ты, Государь мой, снову уговаривать явился… больше я не на что тебе и не потребна стала…
– Ну и что же ты надумала? Ведь я тебе в прошлый раз месяц еще сроку дал. Надумала чего?
– Надумала…
– Ну! – И Петр, сидя напротив жены, даже явно вперед подался – от нетерпения.
– Не хочу я…
– Не хо-о-чешь? – протянул Петр, – А ведь это я, я тебе велю, Государь и Господин твой. А ты должна волю мою государскую, как есть, исполнить. Поняла?
– Поняла…
– Ну, а коли поняла, то и слава Богу. – обрадовался Петр.
– Поняла, а не хочу…
– Уф! Опять двадцать пять… А чего ж ты поняла?
– Что ты мне указуешь…
– А что указую?
– Постричься…
– Ну и постригись!..
– С чего это? Я – честно живу. И полюбовников у меня нету. И не будет… И люб ты мне…
– Ой, ли? А хоть и так. А ты – все одно постригись. Я ведь Господин твой. Говорится же в Священном писании – «жена да убоится мужа своего». Коли я приказываю – чужие люди по слову моему в огонь и в воду идут. А ты – жена моя, а волю мою исполнить не хочешь …
– Не хочу…С какой такой стати мне себя заживо хоронить-то? Я хочу дитя наше рóстить, Алешеньку…
– Так-то? – Петр очевидно терял последнее терпение. – Так-то?!
Евдокия ясно видела, как глаза Петра зажглись желтым гневным огнем. Она трусила отчаянно. Плеть конская была у царя в руках. И все же ответила, как хотела:
– Так…
– Это – твое последнее слово? – Голос Петра уже звенел зловещими струнами.
– Последнее…
Тогда Петр встал, набрал воздуху и вдруг зашипел то, о чем думал, готовясь к этому разговору. Как бы мы сейчас сказали – озвучил домашнюю заготовку. – Так вот, что я тебе, Дунюшка, на это скажу. Коли ты не пострижешься, я всею твою родню лопухинскую, – по миру пущу! Поняла, нет?
– Как это?
– А так это: коли мне донесут тайным делом, что родня твоя – все как один – предались султану, что ты тогда скажешь?