Древняя Русь. Очень давно…
Скрипнула покосившаяся дверь, и в избу вошёл Храбр – один из ближних дружинников князя Всеволода.
– Доглядчики возвратились, воевода…
– И как они там?! – рывком приподнялся тот.
Ожидание стало уже почти невыносимым, он просто места себе не находил! И вот, наконец-то!
– Плохо, воевода. Троих принесли – поранены они сильно. Ириней говорит, что не вытянут… Ещё трое передовых остались, чтобы ворогов задержать. Про них, боюсь, тоже более не услышим ничего.
– А про татей этих чего узнали?
– Нет, – покачал головою Храбр. – Доглядчиков загодя перехватили, до места дойти никому не удалось.
* * *
На улице только занимался рассвет, и утренняя дымка ещё укутывала опушку леса, скрывая её от взоров людей.
Деревушка была совсем небольшой – несколько домов, сараи…
Один из домов – тот, что получше – сейчас отдали Игорю. А у соседнего толпились люди, слышался говор – туда и направился воевода.
При его приближении, говор стих, и воины расступились в стороны, давая ему проход.
На наспех брошенных охапках сена лежали трое раненых, около которых сейчас хлопотал Ириней – княжеский лекарь.
– Что с ними? – опустился рядом Игорь.
– Стрелами побили, – проговорил тот, не поворачивая головы. – Поранены сильно, да и крови потеряли изрядно. Чай, не ближний сюда путь, покуда донесли…
– Выходишь?
– Не знаю… Все силы приложу, но тут уж, как выйдет… – развёл руками лекарь.
Воевода нашарил руку лежавшего перед ним воина и сжал её, стараясь приободрить того по мере сил.
Отойдя от раненых, Игорь опустился на лавку около дома.
– Василько где? Сюда его!
– Тут я, воевода… – прозвучал низкий голос, и перед воеводой появился кряжистый бородач.
– Рассказывай!
– Да… Нечего и говорить… Не сыскали мы их. Даже до Горелой пади, про какую мужики баили, и то не дошли. На ручье они нас ждали. Как передовые на тот берег переправились – они и ударили. Сразу – стрелами, по нашему берегу. А на тех, что переправились, уже так кинулись… Оттого и задержались там. Оттянули наши ворога на себя – потому и нам отойти удалось.