Микадо достал из сумки потрепанный футляр. Щелкнула застежка. Изнутри показался старенький пленочный фотоаппарат, внешний вид которого давал понять, что он был собран из нескольких идентичных моделей разной расцветки. Микадо осторожно, чуть ли не с трепетом достал его и принялся выстраивать экспозицию.
Перед самым подлетом шестерка начал приходить в себя. Некоторое время он просто лежал с закрытыми глазами и пытался припомнить вчерашние события. В голову решительно ничего не приходило. Парнишка открыл глаза. Понадобилось пара секунд, чтобы зрение сфокусировалось. Перед ним раскинулось звездное небо, слегка светящееся изнутри приближающимся восходом Старца. Он попытался сесть. С большим трудом, но ему удалось. В ушах стоял непонятный гул, однако это его не особо заботило. Правую кисть пронзила острая боль в районе ладони. Пытаясь схватиться за нее, паренек просто провел рукой по воздуху. Только после этого он опустил взгляд на нее и ничего, кроме культи, не обнаружил. Рана была запаяна и замотана качественной повязкой, на которой виднелись засохшие капли крови.
Как только шестерка увидел, что стало с его рукой, воспоминания нахлынули на него словно потоп. Дурное чувство повело его в сторону, и он уперся оземь. Пальцы нащупали в траве странный предмет. Конверт. Внутри обнаружилась пара сотен кредитов наличкой, а также записка:
Хватит на неплохой протез.
Он встрепенулся. От волнения слух обострился. Гул в голове усилился, появилось странное тарахтенье, несвойственное ничему кроме двигателя космолета. Паренек не на шутку перепугался. С максимальной быстротой, на которую было способно его обескровленное тело, он замотал головой во все стороны лишь для того, чтобы увидеть улетающий вдаль корабль. На борту красовался рисунок огромного черного пса. Прямо под ним паренек заметил надпись, блеснувшую в утреннем свете:
Грим.
Слово «Грим» Йохан узнал еще в юности. В военном училище он в свободное время изучал фольклор древности и наткнулся на описание огромного черного пса, чей вой обрекал на гибель того, кто его слышал. Образ осел в подсознании, выжидая подходящего момента для появления.
Сразу после получения офицерского звания Йохан отправился на войну за систему «Рыжий Старец», коей отдал три года, семь месяцев и тринадцать дней. В то время это был лучший из двух возможных вариантов жизни для «отребья с окраин» на территории «ZeusInCorporated». Худшим же стал бы бесконечный каторжный труд на заводах и добывающих предприятиях. Долго думать Йохану не пришлось. Еда по расписанию, определенное место жительства и неплохое жалованье, которое он планировал откладывать на будущее, – все, что нужно для начала долгой и успешной жизни. Осталась всего лишь одна проблема, будто решетка, отделяющая молодого парня от, казалось, такой близкой мечты. Службу необходимо пережить.