Офицер осознал значимость своей миссии и приосанился. Вот и, слава богу.
***
– Ваше императорское величество, устье Темзы на горизонте!
– Спасибо, Андрей, передай адмиралу, я скоро буду.
Спустя пятнадцать минут на мостике:
– Чем порадуете, Николай Иванович? – спросил я, пожимая руку адмиралу Казнакову.
– Пока всё благополучно, Пётр Николаевич. Два часа назад какой–то шальной миноносный отряд из десяти корыт попытался приблизиться к эскадре, но им хватило двух бомб на каждого. Больше они не плавают.
– Вот как? А я и не слышал.
– Это и немудрено. Взлёты и посадки самолётов для Вас уже привычны, а миноносцы были атакованы далеко за горизонтом.
– Ну что, действуем по плану?
– По плану, Пётр Николаевич. Самолёты к взлёту приготовлены, бомбы подвешены, пилоты ждут приказа. Разведчики вернулись и готовы поработать лидерами групп. Гм. Да. Пётр Николаевич, Вы не отменили своего решения лететь лично?
– Я лечу. Самолёт готов?
– Готов, но этот полёт опасен.
– Я не собираюсь участвовать в бою. Всего лишь, на большой высоте пролечу над Лондоном и сброшу несколько пачек листовок.
– И всё же я против этой Вашей затеи.
– Ну не ворчите так, Николай Иванович, Вы ещё не настолько старый, чтобы ворчать как дед.
– Простите, Пётр Николаевич, это я скорее от зависти. Знаете, как Вам завидуют все офицеры?
– Ну, вот Вы, Николай Иванович, и ответили на вопрос, что я забыл над Лондоном.
Иду на полётную палубу, уже привычно сажусь в морскую модификацию «Аиста», пристёгиваюсь и киваю пилоту:
– Я готов, Григорий Андрианович.
Самолёт ревёт моторами на максимальных оборотах, но стоит на месте, поскольку его держит катапульта. Вот слышится шум пара, и нас, как пинком под зад, мгновенно протаскивает по палубе, и швыряет вперёд и вверх. Сразу после этого самолёт слегка проседает в воздухе, чувство, что нас крепко взболтало, а спустя миг самолёт уже спокойно летит.
– На Лондон, Ваше императорское величество?
– На Лондон.
Внизу самолёты один за другим отрываются от палуб авианосцев и кружатся, ожидая собратьев. Собравшись в тройки, они движутся в сторону берега, выстраиваясь в сложный эшелонированный порядок: каждый на своём месте, чтобы нанести врагу максимальный урон, не помешав при этом своим товарищам. Впереди движутся истребители. Сегодня они несут лёгкие бомбы, для того чтобы уничтожать зенитные установки.