Попытку восстановить единство Киевской Руси предпринял Владимир Мономах. После его смерти и смерти его сына Мстислава в 1132 году начался окончательный распад империи Рюриковичей.
К середине XII века единая Киевская Русь распалась на пятнадцать крупных полугосударственных образований, которые тут же начали делиться на уделы, которых было создано более сотни. Феодальная раздробленность усиливалась быстрым разветвлением Рюриковичей, в руках которых оставалось право на государственную власть. Деление династии началось с сына Святослава Игоревича, с отделения линии князей Полоцких, расселившихся на белорусских землях. Из потомков Ярослава Мудрого выделилась линия его сыновей Святослава и Всеволода. Святославичи расселились на украинских землях. Всеволодовичи-Мономашичи разделились на князей Полоцких, Смоленских и Суздальских. От Юрия Долгорукого Суздальского произошли владимирские и московские князья. Наряду с сильными Рюриковичами появились князья, измельчавшие владения которых стали небольшими частными общинами. Земли Киевской Руси быстро теряли свое прежнее значение. Центр экономической и политической жизни перемещался на северо-восток, в бассейн верхней Волги, в Ростово-Суздальскую землю, вотчину Владимира Мономаха. В древнерусских княжествах к тому времени существовали две формы власти – княжеская и вечевая.
Слово «вече», происходившее от древнерусского «вещать» – «говорить», впервые упоминается в русских летописях под 997 годов. Вече, народное собрание, являлось высшей властью в Древней Руси. На вече решали проблемы войны и мира, призвания и изгнания князей, посадников, тысяцких, воевод, судей. На нем заключали договоры с другими землями и княжествами, наделяли землей и привилегиями, принимали законы. Обычно вечевые собрания созывались властями или самим народом по звону вечевого колокола. При захвате чужого княжества победители в первую очередь снимали и увозили к себе вечевой колокол. Решения на вече принимались без голосования, криком. Часто на вече побеждали не здравомыслящие, а громкокричащие, что позволяло манипулировать народным собранием. Вече всегда имело постоянное место сбора. В моменты безвластия и смуты вече становились единственным органом власти. Право голоса на вече имели лично свободные мужчины, способные носить оружие. Вече просуществовали до XV века. Личное участие всех подданных в управлении и принятии стратегических решений при создании большого монархического государства стало невозможным. Спорить с государями стало некому, и это не пошло им на пользу.