Теперь пропасть можно было перейти
без особых трудностей, держась руками за верхний трос и переступая
по нижнему. Что Челси и сделала без приключений.
— Больше часа на альпинизм просрали,
— вздохнул Балбес, — сколько на артефакт осталось?
— Тебе минут пятнадцать, наверное, —
вздохнула Челси, — мне дольше.
— Это потому, что ты думаешь меньше,
— поддразнил подругу Балбес, сопя поднимаясь по винтовой
лестнице.
— Просто кому-то нужно меньше на
корневое пиво налегать, — в тон ему бурчала Челси, так же сопя
прыгая по ступеням.
Несмотря на работающую в обоих
скафандрах систему охлаждении пот заливал глаза спутников. О том,
сколько этот подъём сожрет кислорода, они старались не думать.
Вскоре в темном туннеле вновь
показался свет — выход на поверхность был близко. Вскоре под
подошвами вновь захрустел мерзкий лунный песок. Балбес выключил
фонарь, опуская светофильтр шлема. Ещё несколько шагов вперед – и
он выскочил из устья тоннеля прямо на плоскую вершину
горы.
И он, и следующая за ним Челси не
смогли сдержать вырвавшийся вздох разочарования — площадка была
пуста. Известной им по барельефам ротонды не было.
— Артефакт, что, сперли, что ли? —
возмутилась Челси. — Ну ничего на минутку оставить
нельзя!
— Не на минутку, а на миллион лет,
вообще-то — поправил её Балбес.
— И что? Только безответственные
идиоты будут чужие артефакты перемещать! Это был
памятник!
Не слушая подругу, Балбес начал
разгребать ногой засыпавшую площадку лунную пыль.
— Челси, помоги мне, видишь, площадка
слишком ровная.
Работая вдвоём, они быстро расчистили
небольшой участок. Под пылью находилось темная полированная
поверхность.
— Ой, что это? — воскликнула Челси,
на секунду оторвавшись от разгребания пыли. — Ты видишь?
Над очищенным участком появлялся и
исчезал фрагмент изображения. Челси поначалу показалось, что она
смотрит на работающий под пылью экран старого телевизора, но
изменив положение головы, убедилась — тусклое, похожее на
светящуюся дымку дергающее изображение висело в вакууме.
— Изображение бесплотное. Это
какая-то разновидность голограммы, — сказал Балбес, проводя через
дымку рукой.
— Почему оно такое тусклое?
— Батарейки разряжены. Устройство
работает от солнечного света. Его смонтировали в месте, где никогда
не заходит солнце, не просто так.