— Жалко-то как, — вздохнула Челси, —
что нам придется всё бросить. Мы не успеем очистить площадку. Нужно
возвращаться. У тебя кислорода впритык.
— Всё мы успеем, — хохотнул Балбес, —
не зря же я взрывчатку тащил!
— Это варварство, — жалобно сказала
Челси, отступая в тоннель, — ты можешь повредить артефакт чужой
цивилизации!
— Ничего с твоим артефактом не
случится, — буркнул колдующий над вытащенным из коробки с
инструментом свертком Балбес, — артефакт метеориты били, били — не
разбили. Вон, всё поле в кратерах.
Говоря это, он отламывал от похожей
на французский батон палки синтетической взрывчатки куски, втыкая в
них соединенные проводом детонаторы. Через несколько минут центр
площадки украшала похожая на брошенную в пыль гирлянду
электровзрывная цепь.
— Прячься, Челси, — прокричал
вбегающий в провал тоннеля Балбес, — сейчас оно бумкнет!
И оно бумкнуло. Вопреки ожиданиям,
Челси не почувствовала даже малейших колебаний грунта, увидев
только разлетевшуюся облаком блесток пыль. Образовавшийся от взрыва
поток газов смел пыль с артефакта, явив миру похожую на мишень
угольно черную пластину с рисунком из расположенных на неравных
расстояниях от центра четырех окружностей.
Но все эти детали исследователи
рассмотрели уже позже. В первые минуты после взрыва им было не до
того — они смотрели, как в вакууме над пластиной проступает
объёмное изображение. Сначала были видны тонкие, бледные линии,
которые на глазах разгорались, становясь ярче и ярче.
Вскоре над площадкой сияла сотканная
из белого света ротонда — точно такая, как на барельефах.
Но на этом представление не
закончилось. Внутри, между иллюзорных колонн стало проступать
следующее изображение, состоящее из бесчисленного количества
светящихся точек, разбросанных в пространстве.
— Что это? — с благоговейным
удивлением спросила Челси.
— Наша галактика, я полагаю. Узнаю
спиральные рукава, — шепотом ответил Балбес, — точнее схема
связывающей звезды галактики сети.
— Что, прямо так вот сразу? —
улыбнулась Челси. — Как увидел, так и понял?
— А чего тянуть? Я еще в замке, когда
впервые увидел рисунки этой штуки, понял, что это что-то типа
роутера. Пришел — так и есть, мне показывают расположении узлов.
Так чем это может быть еще, как не сетью, связывающей все
миры?
— Наверно, всё-таки не все, — так же
шепотом ответила Челси, — а только обитаемые. Звезд в галактике
много больше. И потом, видишь, в центре пусто? Там, где в нашей
галактике расположена сверхмассивная черная дыра, нет значков. Там,
как я понимаю, у жизни нет шансов.