Сделав из парных стереофотографий
светящихся точек компьютерную модель чужой сети, Балбес наложил её
на хранившуюся в памяти ноутбука трехмерную модель
галактики.
Звезды в компьютерной модели в
основном совпадали с показанными артефактом точками. Разницу можно
было объяснить плохим качеством обеих моделей и перемещением звезд
— составленная земными астрономами модель помещала звезды не туда,
где они находятся сейчас, а туда, где они находились тысячи лет
назад.
В отличие от виденной с Земли
картины, модель артефакта показывала текущее расположение звезд.
Это, конечно, было предположение, но обоснованное. Балбес сделал
его, сравнив положение некоторых близлежащих звезд в моделях и
соотнеся изменение расстояния со скоростью перемещения звезд и
расстоянием от Земли.
Проводя этот анализ, Балбес заметил
некоторую странность в расположении звезд в полученном от артефакта
облаке точек. Аномалия находилась в рукаве Ориона — ближайшей к
Земле области галактики.
Координаты имеющихся здесь звезд были
измерены с относительно большей точностью. И именно в этой области
наблюдались самые большие отклонения от модели артефакта. Около
сотни известных земным астрономам ближайших звезд в модели просто
отсутствовали.
Земля словно находилась на краю
огромной, в несколько тысяч световых лет, зоны действия
неизвестного «фактора Х», который выборочно уничтожал
звезды.
Присмотревшись к облаку точек, Балбес
заметил и вторую странность — область исчезнувших звезд окружало
несколько десятков точек, не соотносящихся ни с одной из видимых с
Земли звезд.
Сложившего два и два Балбеса пробрал
холодный пот.
Он понял, чем являются эти точки. Он
наблюдал попытки разумных рас спастись от чудовищной по масштабам
катастрофы. Возникшие ниоткуда точки являлись летящими между звезд
космическими кораблями, уносящими из гибнувших миров все самое
ценное. В том числе и оставленные неизвестной цивилизацией
артефакты, чье текущее местоположение он сейчас и наблюдает.
Испуганный, он разбудил Челси, и, не
дожидаясь, пока она проснется, сбиваясь и торопясь вывалил на неё
все аргументы, надеясь, что она-то точно найдет изъян в его
выкладках.
Изъяна Челси не нашла. То есть у неё,
конечно, были возражения, но больше гуманитарного характера. Она
указала на то, что подобный эффект может быть не только следствием
физического уничтожения звезд, но и экспансией одной из космических
цивилизаций.