— Это не совсем так, — с раздражением
заметил Консультант. — Корабль «жуков», хоть и содержал множество
сложнейших деталей и узлов, был построен на технологическом уровне
начала прошлого века. Это достаточно примитивное
электромеханическое устройство с аналоговыми вычислительными узлами
и перископами вместо камер. Не могу сказать, что мы сильно
продвинули технический прогресс, изучая его.
— Но ядерные двигатели, которыми вы
оснастили «Феникс», вы скопировали с двигателей инопланетного
корабля, верно?
— Верно, — кивнул Консультант,
поворачиваясь к военным: — Я же говорил, что с вами полетят лучшие
из лучших? Смотрите, как быстро они разобрались.
— Стойте, — Хельга встала, — мы еще
не согласились участвовать в полете на ваших условиях.
— Мы не торгуемся, — спокойно
возразил Консультант, — и ваш полет – это решенный
вопрос.
— Очевидно, нет. Команда моя, — она
выделала голосом последнее слово, — и мы можем отказаться от
полета.
— Так со мной не разговаривают.
Успокойся, ты ведь не хочешь поставить крест на своей карьере?
После такого демарша тебе придется официанткой в Hooters
работать — в другие места не возьмут.
— Вы выбрали меня как лучшего
специалиста в требуемой области. И не собираетесь даже выслушать,
что я предлагаю?
— Пусть выскажет своё предложение, —
вмешался в разговор командир взвода. Даже в мыслях Хельга не
собиралась звать его по позывному — мешало слово
«капитан».
— Пусть, — махнув рукой, словно
показывая заведомую незначительность слов Хельги, согласился
Консультант.
— Во-первых, — зло начала Хельга, —
каждый из тех, кто полетит, будет беспрекословно подчиняться мне.
Во-вторых, решение об уничтожении чужого корабля не окончательное.
Точно мы решим на месте. Я не прекраснодушная дурочка, чтоб
рисковать Землей. Но в отличие от вас я понимаю, что решение
взорвать мирный исследовательский корабль, который пролетал мимо,
не увеличит безопасность Земли, а уменьшит. Ссориться на ровном
месте с существами, которые меж звезд многокилометровые корабли
запускают, смертельно опасно.
— То есть ты утверждаешь, что мы
выдумали отправленные с корабля угрозы?
— Я ничего не утверждаю. У меня
фактов нет. Эти угрозы могут быть чем угодно — от детской шалости
до частной выходки члена экипажа, которого за это в карцер
отправили.