Через несколько дней интенсивного
торможения «Должок» достиг Оумуамуа, уровняв, последними литрами
рабочего тела скорость. После чего включил направленный в сторону
Оумуамуа узконаправленный фонарь, сигналя обитателям известным им
телеграфным кодом короткое сообщение:
«Танцуйте! Вам письмо»
«Феникс» был мертв.
Это не стало для меня неожиданностью.
Я заподозрила неладное, как только мы обнаружили экспериментальный
корабль НАСА. Еще до начала торможения, когда «Phoenix» был
крохотной мушиной какашкой на фотографии с телескопа.
Я даже, помнится, монитор рукавом
протерла, так как решила, что это пылинка прилипла. Но, увы, нет.
Медленно удаляющаяся от пятна Оумуамуа точка была физическим
объектом, а не соринкой или артефактом компьютерной обработки
фотографий.
— Это Феникс? — спросила я у
Земли.
— Это Феникс, — ответила Земля через
сутки.
Я закатила глаза. Это мы уже знали, —
за последние несколько часов скучающие техники рассчитали
компьютерную модель, которая, при подстановке данных Феникса,
совпадала в общих чертах с изменением яркости наблюдаемого
объекта.
— Скажите то, что я не знаю, —
буркнула я.
Но тут-же стерла сообщение. Свет идет
до Земли девять с небольшим часов. Столько же обратно. Добавим еще
несколько часиков на обдумывание вопроса — и будет сутки. К этому
времени мы и сами во всём разберемся.
Но Земля сумела удивить.
— Феникс поврежден, — продолжил,
после небольшой паузы находящийся на Земле Математик, — Изменение
яркости объекта совпадают с построенной моделью только в общих
чертах. У корабля смещен центр тяжести, обшивка имеет более низкое
альбедо. Которое отличается от расчетного на разные величины на
разных плоскостях. Это говорит о существенных структурных
повреждениях корабля.
— Хельга в своём репертуаре, —
хохотнула я, обдумав сказанное, — второй корабль подряд гробит.
Хотя на самом деле мне было не
смешно. К ушлой американской астронавтке я испытывала сложные
чувства, в которых было немало зависти. Собранная, деловая, сильная
и уверенная в себе Хельга была просто эталоном современной женщины.
В отличии, увы, от меня.
Ключевое слово «была». Поймав себя на
использовании прошедшей формы времени, я похолодела. Я совершенно
не хотела, чтоб Хельга «была». Я хотела утереть ей нос лично, без
посредничества со стороны мироздания.