– Жалко, да… – растерявшись, согласилась она.
– Женщины! – всплеснув руками, опять изобразил улыбку Брагин. Его позвал отец – и Брагин отошел от Киры.
Поговорил с отцом, потом взял Тима под ручку, побеседовал и с ним, с большим уважением. Перебросился парой фраз с дядей Толиком, что-то сказал и дяде Вите. Остальных пропустил. Гену не заметил вообще, словно его не существовало. Да Гена и не лез на глаза грозному подполковнику, сидел, спрятавшись за тети-Тониной спиной, и почти не дышал, зная свое место. Затем Брагин направился в сторону тети Лиды, но та вдруг встала из-за стола, принялась помогать Кириной матери, ускользнув от общения с гостем.
Больше достойных собеседников Руслан Брагин для себя не нашел. Откланялся и исчез.
…Утром следующего дня Тим засел за очередную статью. Мрачный, опять малиново-румяный. Пожаловался на головную боль («Перебрали мы вчера… эх, вот за что не люблю вино!») и попросил Киру не мешать ему.
Кира спустилась на первый этаж, немного поиграла с Гелей. Потом появилась мать и с застенчивой, робкой улыбкой сказала:
– Ну вот, как быстро время пролетело… Сегодня вечером уже на поезд пора.
– Приезжай еще! – пылко шепотом произнесла Геля и изо всех сил прижалась к Кириному плечу щекой.
– Обязательно.
– А когда? Скоро?
– Геля, детка, не будь такой навязчивой… – ласково упрекнула младшую дочь мать.
– Когда-нибудь приеду, – пообещала Кира. – Точнее сказать не могу.
Кира лгала. На самом деле она даже не думала о том, чтобы вновь заглянуть в родной дом. Ну, может быть, еще через несколько лет, когда у кого-нибудь из родни случится очередной юбилей. А так – ездить сюда скучно и тяжело. Мучительно даже. Что ж поделать – родное гнездо стало ей чужим…
Мать стола в дверях комнаты и с блаженной, бессмысленной улыбкой смотрела на дочерей, старшую и младшую, лепетала какие-то банальные глупости и не думала уходить.
Кире настолько невыносимо стало от ее присутствия, от виноватого голоса и вида матери, что она заявила:
– Пойду хоть город посмотрю напоследок.
– Я с тобой! – тут же вызвалась Геля.
– Нет-нет, я быстро по улицам пробегусь и обратно… У меня свои воспоминания.
– Да-да, свои воспоминания… – эхом отозвалась мать. – Геля, не мешай Кирочке.
…Улица с высокими заборами, за которыми прятались соседние дома. Кто там жил? Кира не помнила. Когда у всех такие высокие заборы, глухие стены – вряд ли запомнишь.