– Привет!
Точнее, он думал, что сказал, но неожиданно голос сорвался. Вая дернулась – ведро задело поручень и грохнулось, вода разлилась, брызнув грязью на ноги.
– Я просто воды набрать. Не пугайся, – эти слова вырвались сами собой.
– Тебе чего надо? – прокричала она.
– Ничего…
– Ты меня напугал.
– Я не хотел…
– Не хотел бы, не сделал.
– Эй! Что здесь случилось? – донесся со стороны знакомый голос соседа Сника, мужика сурового и прямолинейного. Занимался он тем, что рассказывал всякие небылицы о бабке Александре и её колдовских обрядах в подвале. Иногда, казалось, он гордится такой опасной близостью с ведьмой и её странным внучком.
– Пошел вон! Мало тебе от папочки Эрла досталось вчера? Жаль он в тебя кнутом не попал. Я сказал, пошел вон отсюда, урод!
Мир замер.
– Я не ясно выразился?! – снова прокричал сосед и поднял корягу. – Оглох? Так я тебе мигом прочищу уши!
Посыл написан на лице суровой гримасой и ясен без слов. Мир бросился прочь, почувствовав, как что-то ударило в спину.
– Давай-давай! Чеши отсюда к свей ведьме!.. Урод…
Мир пробирался сквозь кусты, не замечая, как ветки хлещут по рукам и лицу. Он взлетел на крыльцо и ворвался в дом. Здесь пахло теплом и супом. Со стороны кухни слышался стук ложки о миску – Александра что-то готовила.
– Мир, это ты?
Юноша не мог ответить. Он быстрыми шагами поднялся наверх, в свою комнату, захлопнул дверь и рухнул на кровать. Конечно же, Сник сегодня станет героем дня. Будет рассказывать, как спас девочку от злобного чудовища. Миру хотелось никогда больше не видеть этих людей. Стук в дверь отвлек.
– Мир, что случилось? Тебя кто-то обидел?
Ему снова стало стыдно. Подумаешь, обозвали и огрели. Сколько раз случалось. Угораздило же родиться таким!
– Мир, можно я войду?
Никто и никогда его не полюбит. Нет таким, как он, места ни здесь, ни где-либо еще. И Вая смотрела на него с особым пренебрежением. С таким омерзением! За что это проклятие?..
Дверь скрипнула. Бабушка строго смотрела на него.
– О, святая Тэна, что на этот раз случилось-то?
– Да ничего необычного…
– Обычно ты не так остро реагируешь на глупости.
Мир постарался улыбнуться, но вышло натужно и невнятно. Бабушка часто называла подобные инциденты глупостями.
– Опять дразнили?
– Да нет, расстроился что-то.
– Это всё Вая Риман, да?
Юноша вздрогнул. Откуда она могла догадаться? Бабушка снисходительно улыбнулась. Иногда ему казалось, что она читает мысли, но, конечно, причина крылась в другом: с опытом научаешься неплохо разбираться в людях. Для многих жителей деревни догадливость Александры служила дополнительным источником слухов и сплетен.