Спустя два часа, когда церемония прощания подошла к концу, и Никея с Лиммом и несколькими приближёнными покинула зал, Лийа обвела взглядом притихших глав и вздёрнула подбородок.
– Думаю, все мы понимаем, что тянуть с выбором главы Красного клана не стоит, – холодно произнесла она. – Я готова рассмотреть все кандидатуры на этот пост, но хочу вам напомнить, что Лакус погиб не только из-за силы, которую пришлось потратить на создание заклятья. – Её голос зазвенел, поднимаясь к потолку. – Он погиб, потому что был слишком слаб, чтобы справиться. Даже Рейтан, старый Желтый лис, прекрасно справился. Но Лакус… – Она сделала паузу, скорбно поджала губы и продолжила почти шёпотом: – Его силы не хватило. И теперь я спрашиваю себя: хватит ли у Лимма сил, чтобы возглавить нас?
В зале повисла тишина, но вскоре заговорил Ландор, один из тех, кто первым присягнул Лийе.
– Я считаю, здесь может быть сомнений – нас должна возглавить Лийа.
Драконы тихо загалдели, переговариваясь, вполголоса споря и доказывая что-то друг другу. Лийа молчала. Смотрела прямо перед собой, не двигаясь и не делая попыток заговорить. Верные ей драконы должны сделать своё дело – уже не первый день они вели осторожные разговоры, склоняя колеблющихся на сторону Лийи. Что ж, пришло время узнать, не поспешила ли она, созвав совет сейчас.
– Я глубоко уважаю Лийю, – заговорил один из старых глав, почтительно кланяясь ей. – Но как примут Старейшины то, что мы выберем главу-женщину?
– Отлично примут, – сухо произнесла Лийа. – Ведь накануне у них появилась Сарасвати, женщина, глава Белого клана.
Удивлённый вздох пронёсся по рядам драконов – появление Белых до поры тщательно скрывалось даже от глав мелких кланов.
– Это правда? – воскликнул кто-то.
– Абсолютная, – кивнула Лийа. – А теперь скажите: только мой пол мешает занять место главы? Или есть какие-то другие препятствия?
– Ты собираешься вступить в брак с Высшим, – напомнил один из драконов. – Вы станете принадлежать ему, как это отразится на наших интересах?
– Я рожу ему сына, который станет новым Высшим, – резко ответила Лийа. – Он будет обладать силой и властью. Думаете, это сможет плохо отразиться на нашем клане?
Дракон опустил голову, остальные замолчали, крепко задумавшись. «Ну же, шевелите быстрее мозгами!» – подумала Лийа, сжав руки в кулаки. Наконец один за другим стали поднимать на неё глаза, и она поняла – победила. Голосование вышло коротким и единогласным, а после один из глав осторожно спросил: