Платформа остановилась в полуметре ниже уровня пола. Солдаты подволокли к ней тяжелые металлические сходни. Поднимая искры и нещадно лязгая, они упали вниз.
Военные слаженно построились кольцом вокруг платформы. За ними расположились десятки каталок, в точности таких, на какой лежала Мари. За каталками толпились люди. Из арочных отверстий в стенах появлялись все новые и новые. Если бы Мари удалось окинуть пещеру взглядом сверху, она бы удивилась: здесь собралось уже не менее десятка тысяч израильтян.
– Первая группа – вперед! – скомандовал тот же голос.
«Интересно, – подумала Мари, – как они ориентируются здесь, где и какая группа?»
На полу появились фосфоресцирующие линии. Пробежали через все пространство пещеры, очертили платформу ровными лучами.
Каталку толкнули, провезли между рядов солдат, с грохотом спустили по трапу.
– Ожидание – сорок минут, – сообщил кто-то.
Зашипели невидимые пневматические трубки. Где-то внизу заревел исполинский мотор. Платформа содрогнулась и поплыла вниз, с каждой секундой наращивая темп движения. Бетонные стены колодца, разделенные на четыре сектора направляющими механизмами лифта, плавно заскользили вверх. Вскоре от пещеры осталось лишь воспоминание – слабое пятнышко света наверху.
– Кто-нибудь скажет мне, что происходит? – не стерпела Мари. – Я наблюдатель ООН и имею право знать.
– Не ори! – ответили из темноты. – Внизу тебе все объяснят.
– Что за долбаная секретность?! Куда меня приволокли?! Почему привязали?
– По-видимому, – предположил знакомый голос, – нас привязали, чтобы мы не свалились при движении с каталок. Наверное, мы больны.
– Говорите за себя, – облегченно, поскольку хоть кто-то поддержал разговор, произнесла девушка. – У меня отличное здоровье. Но да черт с ней, с этой больничной телегой. Мне больше интересен тот фарс, в котором мы сейчас участвуем. Что все-таки, мать вашу, происходит?
– Вы русская? – В тоне собеседника угадывалось, что он улыбается. – Ругаетесь совершенно по-русски.
– Бельгийка, из Валлонии.
– О, горячая кровь!
Мари хмыкнула и призналась:
– Впрочем, вы отчасти правы. Я успела побывать замужем за русским.
– Ух. Голос такой молодой, а уже успели…
– К чертям любезности! – огрызнулась девушка. – Мы с вами где-то у черта на рогах, вокруг немые солдафоны. Может, лучше подкинете пару версий происходящего?