Поэтому, когда беспородная собачонка внезапно выскочила из подворотни и попыталась его укусить, Волопасов ужасно перепугался. Он попятился, завертелся волчком, размахивая своей дерматиновой папочкой, и закричал на мерзкое животное:
– Пошла вон! Гадкая зверюга! Помогите! На живодерню тебя отправлю!
В ту же секунду откуда-то из-за спины Артемия Васильевича выдвинулся пожилой бомж, до самых глаз заросший грязной кудлатой бородой. Это был тот самый бомж, которого Волопасов в последнее время то и дело замечал на своем жизненном пути.
– Ты что же, гад, собачку обижаешь? – прорычал бомж, угрожающе насупившись и надвигаясь на Волопасова. – Что тебе животная сделала? Она к тебе со всей душой, а ты ее на живодерню хочешь? Да тебя самого на живодерню надо! Тебе там самое место!
Волопасов побледнел, покраснел и снова побледнел. Потом его лицо покрылось разноцветными пятнами.
Он втянул голову в плечи и медленно отступал, не сводя глаз с ужасного бомжа.
– Помогите… – проговорил он едва слышно, ни на что уже не надеясь.
Надеяться действительно было не на что.
Только что по улице спешили по своим делам десятки людей – торопливые курьеры с рюкзаками и заплечными сумками, бодрые моложавые пенсионерки с объемистыми тележками, молодые мамаши с яркими колясками – а теперь улица как будто вымерла, на ней не осталось никого, кроме Волопасова и его врага.
– Помогите!.. – еще раз пискнул Волопасов, прижимаясь спиной к стене дома.
– Патологоанатом тебе поможет! – рявкнул бомж и несильно стукнул Артемия Васильевича в лоб.
Волопасов охнул и повалился на тротуар.
Когда он пришел в себя, вокруг него кружком стояли несколько прохожих. На тротуаре перед самым лицом Артемия Васильевича валялись предметы его маскировки – клоунская кепка, отклеившиеся усы и круглые очки без одного стекла.
Только дерматиновая папочка бесследно исчезла.
– Плохо человеку стало, нужно «Скорую» вызвать! – подала голос какая-то сердобольная женщина средних лет.
– Да напился он в сосиску, вот и все дела! – опроверг ее слова крепкий краснорожий дядька.
– А даже если и выпивши человек, так что же – без помощи его оставить? – не сдавалась женщина.
– Вот сама ему помощь и оказывай, если больше делать нечего!
– И окажу! – Сердобольная женщина выдвинулась из круга, намереваясь помочь Волопасову подняться на ноги.