Под простынёй отчётливо вырисовывались контуры тела и даже угадывались черты лица, отличавшиеся той неестественной заострённостью, которая как полагают, свойственна всем мертвецам. В тот момент, когда часы пробили десять, в комнату вошёл человек. Дверь немедленно захлопнулась за ним, раздался щелчок замка и удаляющиеся шаги. Человек, по – видимому, оказался в заключении. Подойдя к столу, он приподнял край простыни, посмотрел на тело и сел в кресло, раскрыв книгу и придвинув поближе свечу.
Он был молод, не больше тридцати. Читая книгу, он время от времени отрывался и поглядывал на мёртвое тело. Очевидно было, что этот страж мертвеца исполняет свою обязанность, как ему подобает, разумно, без страха и с самообладанием. Через час, он задул свечу, подумав, что её на всю ночь не хватит, но спички положил в карман, чтобы в случае необходимости быстро зажечь. Чтобы не заснуть, он стал вспоминать детали пари. Их было трое друзей. Разговор зашёл о чувстве страха. Двое утверждали, что страх заложен в генах человека и присущ всем. Требуется только подходящие условия, чтобы этот страх проявился самым неприятным образом. Третий вызвался просидеть ночь у ног мёртвого и не испугаться.
Размышления его были прерваны каким – то звуком со стороны стола. И удивительное дело, этот человек, гордившийся своим бесстрашием, почувствовал, как паника заползает к нему в сердце. Он ухватился за ручки кресла, голова казалось вот – вот лопнет от напряжённого прислушивания. Наконец он выдохнул, и с удивлением понял, что именно страх так сковал его, что он едва не задохнулся. « Как же так, ведь я ни капли не суеверен», – успокаивал он себя, пытаясь найти дрожащими руками и зажечь свечу. Но снова услышал со стороны стола звук мягких, лёгких, неторопливо приближающихся шагов.