А братья, оставшиеся дома, тем временем заметили, что Василий пропал и заволновались.
– Что-то долго нашего Старшего брата нет, – сказал младший Богдан. – Пойдем его искать: вдруг какая беда с ним приключилась, может зверь напал или человек худой, а брат кровью истекает, в помощи нуждается…
Взяли они оружие, друзей верных позвали, еды на три дня и пошли брата искать. Шли они, шли, да в темный лес забрели, ходили-ходили, ни одной тропинки не видать. Сели они под высоким деревом передохнуть и перекусить, вдруг откуда-то сверху кто закаркал:
– Кар-кар, ваш брат в Черные горы подался, чего-то ему там понадобилось! Сам видел, как он к горам подходил, звал кого-то на помощь.
Подняли парни голову, видят на ветвях Серый ворон сидит и голосом человеческим разговаривает.
А Ворон продолжает
– Если не знаете, куда идти, пусть один из вас на Дуб залезет и по сторонам посмотрит, траву примятую увидит.
– Вот туда и идите!
Удивились братья, переглянулись:
– Вдруг Серый ворон прав, и с братом на самом деле беда случилась. Зачем ему в Черные горы идти потребовалось?
Только вот куда идти, действительно, – неизвестно.
Залез средний брат, которого Степаном звали, на вершину дерева, огляделся, увидал тоненькую тропинку, травку примятую, будто недавно кто-то здесь проходил. Отыскали эту тропику, зверушки лесные им помогли, и решили они по ней все вместе на поиски идти. А по дороге зверушки рассказывали, что недавно тут охотник проходил, все про Черную гору расспрашивал, а потом видели, как его Черный ворон на вершину горы понес.
За разговорами путешественники даже не заметили, как подошли к избушке Ведуньи. Тут братья и вспомнили, что когда-то ходили сюда с отцом, подарки носили, за спасение его Души и тела благодарили, за науку. Вот и решили сейчас зайти проведать Волшебницу, про пропавшего брата узнать, помощи попросить.
Зашли они в избушку, смотрят – готовит что-то Хозяйка, очень душистое, травами да медом пахнущее. Поприветствовали они женщину, поклонились ей до земли, о здравии расспросили, помощь свою предложили.
– Не нуждаюсь я в вашей помощи, всего у меня в достатке – и еда, и питье, и одежда. А вот вы, молодцы-удальцы, в моей помощи нуждаетесь. Беда грозная над вами нависла, но ничего плохого с вами не случится. И моя верная ученая птица – Сокол вам поможет и брата найти и беду отвратить.