Во взгляде хозяюшки затеплился по-доброму догадливый огонёк.
Ох уж, эта женская проницательность!
– Давай, подружка, рассказывай всё, как есть, без утайки!
Умеют задушевные подружки выпытывать одна у другой такое, о чём и рассказывать совестно!
Едва закончила Марфа Тимофеевна пересказ своих ночных сновидений, как в гостиную вошёл слуга:
– Барыня! К Вашей милости гость пожаловал-с!
Тот гость был обеим в новинку. В их провинциальном захолустье всякая новинка – событие. А тут такая диковинка: только что вышедший в отставку по требованию сурового отца – богатого соседского помещика и бессменного председателя дворянского собрания – бравый майор лейб-гвардии драгунского полка Николай Васильевич Шарахин! Единственный наследник отца. Ему теперь повелел отец принять на себя заботу обо всех фамильных владениях. По доброму соседскому обычаю, следуя с места службы в родное имение, Николай Васильевич явился с визитом вежливости к многоуважаемой Авдотье Пантелеймоновне, мимо поместья которой, случилось ему проезжать.
– А сон-то твой в руку, голубушка! – обняла сзади Марфу Тимофеевну Авдотья Пантелеймоновна, прижавшись к её щеке своей щекой, едва Николай Васильевич отбыл. – Как он смотрел на тебя! Просто огонь из глаз! Богатырь и орёл-мужчина! Всем на зависть жених! Признавайся, подруженька, не его ли ты видела в своих снах?
– Ну, конечно, его! – подумала Марфа Тимофеевна.
Каким жаром обдало её всю, когда увидела она вошедшего гостя, его богатырскую стать, его сильные мужские руки и этот его пламенный взор! Как отуманивалось всё перед нею, как ноженьки подгибались, и как тело её захотело податливо обмякнуть в его сильных и властных руках!
Как сладка была бы для неё эта мужская власть!
Этой ночью Марфа Тимофеевна очень долго не могла уснуть. А под утро ей приснилось такое!..
– Оборотень завёлся недавно в нашем лесу, – боязливо крестясь, сообщил молодому барину его лесник. – Лесную живность начал истреблять, немало людей уже погубил самым злодейским образом, а прошлой ночью вокруг Вашей овчарни бродил. Сторож из ружья в него палил, да что толку? Оборотня обычной пулей не взять. Серебряная пуля нужна, особой молитвой заговорённая.
– А где такую пулю можно взять? – с недоверчивой усмешкой спросил молодой барин.
– Только у местного колдуна Ерохи. Только он ведь ту пулю не даст.