– Ты меня как нашёл? – спросила Алька и нахмурила лоб.
– А вот сейчас ремень достану и расскажу, – пригрозил Игорь.
– Ты не выпорешь, – ответила девочка. Так же, как и он, она видела в нём радость.
– Надо бы, – сказал Игорь и улыбнулся, усаживаясь рядом. – Мать там с ума сходит. Хоть бы предупредила.
– Ей скажешь, так потом не уйдёшь.
– Думаешь, лучше будет, когда вернёмся?
– Я не пойду назад, – заупрямилась девочка.
– Ну да? А куда же ты пойдёшь? – спросил он. Напряжение последних часов отпустило. На душе стало спокойно.
– В город схожу, – ответила дочь беспечно. – Посмотрю, как там, а потом видно будет.
– Ничего у тебя не получится, – сказал отец.
– Почему?
– Далеко это, а ты трусиха, – улыбнулся Игорь. – Это же ночью по лесу идти надо. И не один день.
– Ну и что?
– И то, – сказал он и развалился в сене. – Одна ты в лесу пропадёшь. А я с тобой не пойду. Я домой пойду.
Игорь сладко зевнул. Он скосил глаза в сторону дочери. Алька выглядела растерянной. Потом поняв, что отец за ней подглядывает, напустила на лицо невозмутимый вид.
– Нет, ты домой не пойдёшь, – сказала Алька. Она встала на колени и нависла над ним. Вгляделась в лицо отца, пытаясь найти подтверждение своим словам.
– Почему же это? – спросил Игорь и закрыл глаза.
– Ты давно уже из дома сбежать норовишь, – повторила девочка фразу, которую слышала от матери неоднократно.
– Да это я не всерьёз, – сказал Игорь и снова зевнул. – Вот заночую здесь и домой.
– Ну, и иди, – ответила Алька и почему-то тоже зевнула. – Утром проснёшься, а меня уже нет. Дождусь, когда ты уснёшь, и уйду, – пригрозила она. – Найду Акудницу…
– Подслушивала?
– Меньше болтать надо, – ответила девочка и показала язык.
– Акудница – ведьма, она тебя съест, – пригрозил отец.
– Я невкусная, – сказала дочка. – Так вот, найду Акудницу, спрошу у ней дорогу, и в Город.
– И что же ты там делать будешь? Что кушать будешь по дороге? Где жить в Городе? – спрашивал Игорь. Он открыл глаза и сел.
– Не пропаду как-нибудь, – ответила Алька, но в этот раз неуверенно. – Огонь разводить я умею. Летом в лесу не пропадёшь, – сомнения в её голосе прибавилось. – Ну, а если пропаду, то ты виноват будешь.
– Это в чём же я виноват?
– Что дочь в лесу бросил, – ответила девочка. Голос её задрожал.
– Тебя из дому никто не гнал, – ответил Игорь. – Бросать я тебя не буду. Будем здесь сидеть и ждать, пока ты не передумаешь.