– Та ни ей Богу! Вот те крест! Что слышал, то и говорю!
Мужики притихли, крестьянин продолжал:
– А небо синее—синее. А солнце так светит, как золотом брызжет! Людей почти нет! Говорят, что они живут там далеко в горах. Имеют много скота. Хат у них нет, живут в лачугах-юртах7. На одном месте долго не сидят, кочуют. Очень много коней, волов, баранов, а вот свиней совсем нет!
Крестьяне перебивая его заявили в один голос:
– Если свиней нет, то и делать там нечего!
– Друзья, не перебивайте, а слушайте хорошенько! Земли много, бери сколько хочешь! Трава до самых плеч, густая да сочная.
Мужики повскакали, окружили плотнее говорившего, глаза блестели. Потирая руки крякали:
– Не может этого быть, чтоб земля, да ещё вольная!? – На столе появились бутылки с горилкой, соседи ставили на стол. Каждый хотел услышать такое известие, и никто не мог поверить в чудо, что где-то есть земля вольная.
Много тот человек ещё рассказывал о том далёком дивном крае с вольными землями. И наконец сказал:
– Царь велел своим уездным начальникам, каждому снарядить обоз мужиков с семьями и обещал оказывать помощь. И сказал он:
– Пусть мои подданные заселяют рубежи Великой Русской империи! Пусть полнится земля русскими народами, крепнет и богатеет великая наша Держава!
Ехали мужики домой с тяжёлыми думами, то улыбаясь, то хмурясь.
– А что если правда?! Да нам бы если вольная земля, рассуждали мужики, мы бы те самые горы перевернули!
Никита Тарасович прижимая мешок с шалью, как будто утратил радость предстоящей встречи с любимой женой. Забыл про бесценный долгожданный подарок. Думал думу:
– А может и вправду есть где-то на краю России такая вольная земля, где часто идут дожди и шумит густая высокая трава?
Душа загоралась, но страх покинуть родную хату, клочок дорогой земли, отрезвлял его.
Так рассуждая он подъехал к воротам своей хаты.
Пелагея давненько уже поджидала мужа с торгов, часто выбегала во двор.
Но во, услышав скрип саней, накинув полушубок выскочила из хаты, открыла ворота. Улыбаясь глядела на мужественное волевое лицо своего мужа. Дюжего богатыря подстриженного под кружок, с лихо закрученными чёрными усами.
Никита Тарасович слез с саней. Подошёл улыбаясь к Пелагее, которая уже распрягала карюху8. Ласково склонившись обнял за плечи и прошептал:
– А вот смотри чего я тебе привёз!