Так с думами, с остановками, где брали кипяток, они очутились на окраине города Саратова.
Остановка была не долгой, вышли из вагона. Человек встретивший их обстоятельно объяснил, что идти далеко. На почтовых12 далеко не уедешь! Деньги надо беречь на хлеб, и что дорога только начинается.
Разделились на малые группы, так как всей группой из двенадцати человек трудно найти и ночлег и подводу13 с лошадью.
Ефим и Дмитрий, его сельчанин, взвалив поклажу на плечи поглядели в ту сторону куда им указали и тронулись в путь. Помолились и с Богом!
К ним присоединились ещё два земляка из соседнего села, Иван да Петро. В своей компании веселее и надёжнее!
На окраине города встретили мужика ехавшего в нужную сторону, поговорили, и за скромную плату уложили свои мешки в телегу. А сами пошли следом.
Шли с полдня. Мужик указал куда им идти дальше, а сам повернул в сторону, к виднеющемуся селу.
Сели парни отдохнуть немного и перекусить. Посовещались и выходит, что если и дальше нанимать телегу, то скоро у них не останется ни копейки. Как ни бережно они относились к деньгам, хлеб и сало заметно поубавились. Деньги надо беречь, только на хлеб расходовать!
Решили идти пешком. Шли дружно, усмехаясь что так они скоро дойдут куда нужно. А куда, никто и не догадывался! Разговоры постепенно утихли, рубашки взмокли, лица раскраснелись. Солнце припекало так, аж пот стекал по лицу.
Тут на пути попался ручей. Попили, умылись, и снова в путь. Шли дотемна. Сапоги хлюпали в дорожной пыли.
И вот вдали показалось село. Усталые, но довольные что много прошли, парни постучали в ворота крайней хатки.
К ним вышла вдвое согнутая старушка опираясь на палку, вытирая слезящиеся, выцветшие глаза.
– Далече сынки путь держите? – прошамкала она беззубым ртом. Оглядела их внимательно и крикнула: – Мишка! Эй, Мишка, скорее принеси водицы прохожим!
Мишка тут как тут! Принёс деревянное ведро до краёв наполненное чистой, немного затхлой колодезной водой.
Пили наслаждаясь большой берестяной кружкой. Потом стали умываться. Старушка стоявшая тут же, спросила:
– А где же ночевать будете?
– Бабуля, а может, пустишь нас на ночлег? – спросил Ефим.
– Я бы рада, – говорит старушка, – да мы так убоги, что могу только кипятку вам нагреть!
Хлопцы переглянулись улыбаясь. Они были счастливы, им большего ничего и не надо!