А вот визит к доктору пришлось отложить…
– Ваше благородие, Вадим Федорович! – вырвал меня с утра Тихон из объятий Морфея. – Беда-то какая!
– Что случилось? – пришлось сесть на кровати и протереть глаза. – Чего орешь, будто оглашенный?
– Трактир Полынцева спалили!
– Спалили? Именно спалили? Не просто пожар? – Я потихоньку возвращался в реальный мир.
– Как есть сожгли. И не спасся никто, – рассказывал, делая круглые глаза, мой слуга, – пять покойников на пепелище нашли – не могло так днем получиться…
Да уж, мне и самому в подобные совпадения не очень верилось: только мы с неопознанным трупом разобрались, как его убийцам «красного петуха» пускают. Да еще и с жертвами. Просто вендетта какая-то…
– Господин подполковник знает?
– Вестимо знает – ему первому доложили.
Так… Значит, предстоит мне еще один неприятный разговор.
– Где сейчас барин?
– У ворот был…
Вот ведь ексель-моксель! Ну что за невезуха – ведь еле-еле от предыдущего трупешника отбоярился! Подполковник меня теперь точно местным ментам сдаст, чтобы головной боли не было. Нет, надо самому на амбразуру кидаться, с разбегу…
Наскоро одевшись, не позавтракав, побежал к Сокову.
– Я уже все знаю, Сергей Васильевич! – поспешил выпалить я, подходя к хозяину усадьбы.
– Доброе утро! – холодно поприветствовал меня помещик.
– Доброе утро, прошу простить мою невежливость. И понять, что это вызвано вестью о происшествии…
– А почему эта весть вас так взволновала? – Мой собеседник оставался совершенно спокойным.
– Ну как же! Ведь совсем недавно… Вы же сами знаете о том, что произошло в трактире. – Я чувствовал, что выгляжу все более и более глупо. И ненатурально. Переигрываю. Нужно успокоиться.
– Сергей Васильевич, в ваших местах часто находят непонятные трупы и горят трактиры? – попытался я перейти в наступление. – И чтобы одно за другим…
– Нечасто, – оборвал меня подполковник, – а путешественники из Америки, да еще члены тайных обществ при этом, появляются еще реже…
Ведь срезал! Умный мужик, как ни крути, да еще и быстро соображающий.
То есть мне теперь с нуля нужно строить правдоподобную версию. А я быстро соображать не умею. То есть умею, конечно, мгновенно реагировать на ситуацию, иначе не добился бы ничего на фехтовальной дорожке и не выжил бы на арене, но по срочному сочинять сюжеты… Нет, в буриме никогда не играл и не собираюсь. Зараза! Но выкарабкиваться надо.