– А машину тебе персональную теперь дадут? С водителем? – простодушно поинтересовалась девушка, со смаком закуривая.
– Зачем? – отозвался Артем, возясь с галстучной заколкой.
– В «Рамстор» ездить…
Запиликал мобильный. Подполковник Завитуша на проводе.
– Здорово, черт из духовки! – бодро сказал Артем. – Поздравлять еще рано – чищусь-глажусь… Куда?! Ты охренел, комбат, честное слово!.. Ладно, на президента посмотрю, потом наберу твой номер… Отбой…
Сунув телефон в карман, Артем по привычке взглянул на погоны. Красивая ребристая звезда солидно лежала между двумя полосками. Золотое шитье фуражки тускло сияло в полутьме прихожей.
Послышался шелест ткани и легкие шаги.
– Стой-ка, Герой России! Не двигайся!
Голая Аня прошлепала из спальни, обняла Артема, высоко закинув локти, и с хихиканьем жарко забормотала в самое ухо.
– …только я все на камеру сниму! – разобрал Тарасов.
– Сдурела! – отстраняя девичью руку, Артем несильно шлепнул девушку по заднице.
Аня фыркнула и снова спросила:
– Так в кафе идем вечером?
– Далось тебе это кафе! – проворчал Тарасов, но тут к его губам прижались губы Аньки, и майор сдался: – Пойдем, конечно… И не в кафе, а в ресторан…
Когда Артем закрывал за собой дверь, до него донесся девичий вопль:
– Возьми меня с собой! – за которым последовал заливистый смех, перекрываемый звонким плеском воды.
Ради достойной цели можно вынести все – даже проверку на металлоискателе.
Ярко сияли люстры. Матово поблескивала красная дорожка. Темные пиджаки, клобуки церковных иерархов, кители смешались в пестрый узор. Почетный караул в старинных мундирах и киверах, щеголяя выправкой, выстроился у белоснежных колонн.
Появление героев дня предварял привычный с детства спокойный голос диктора. В центр зала по одному выходили награждаемые. Сначала шли Герои России, за ними те, кто удостаивался наград помельче… В Георгиевском зале оказалось неожиданно много знакомых лиц: большинство из них Тарасову приходилось видеть по телевизору.
Артем волновался как мальчишка: вдруг о нем забудут и не вызовут? Но вот прозвучал голос диктора:
– Тарасов Артем Леонидович, майор Российских Вооруженных сил, награждается орденом Мужества…
Заиграл марш. Печатая шаг, Артем уже шел по проходу между рядами к украшенному имперским орлом пюпитру, у которого, улыбаясь, стоял президент. За его спиной находился штандарт. Красное, белое и золотое колебалось перед глазами Тарасова. Он ответил на рукопожатие и принял из маленькой руки коробочку с орденом. Артем вернулся на свое место и с облегчением вздохнул. Наградами не избалованы, вот и нет привычки их получать…