– Непорядок, – отвечал Минус. – Но мне так хочется уметь ходить строевым шагом! Я ведь для тебя старался. Грибами тебя угощал. Кролика хотел тебе принести.
– Минус! – закричал Нуль. – Сейчас же отопри калитку!
– Меня нет дома, я в гостях у Пятёрки, – ответил Минус и калитку не отпер.
– Как не стыдно выдумывать, Минус! – крикнула Пятёрка. – Я же тут – возле твоего забора.
За забором послышался какой-то шорох, потом шёпот, потом опять шорох, потом ключ в замке что-то прочирикал, и калитка открылась.
– А, это вы? – сказал Минус безразличным тоном. – Что, будет общее собрание по случаю нового учебного года? Я повестку не получал…
– Перестань, – прервал его Нуль.
– Ах, какие славные ребята пришли ко мне в гости, – выкручивался Минус, сделав вид, что и Алю и Антона он видит в первый раз. – Это что – ученики первого класса?
– Минус! – строго сказал Плюс. – Или ты сейчас же вернёшь солдатика, или мы тебя переселим в какую-нибудь очень скучную книжку без картинок и заставим там работать обыкновенным Тире.
– Нет, нет, не надо, пожалуйста! – испугался Минус.
– Ты вообще последнее время ведёшь себя недостойно, – сказала Пятёрка. – Ты наладился отнимать что захочешь, у кого захочешь. Это же безобразие!
– Тебе что положено отнимать? – грозно спросил Нуль.
– Вычитаемое, – сказал Минус.
– А ты? Как ты себя повёл?
– Но ведь вычитаемое в этой задаче – барабанщик. А я так хотел, чтобы настоящий пехотинец научил меня шагать строевым шагом. Я думал…
– Что ты думал? – ещё суровее спросил Нуль.
– Я думал, меня когда-нибудь, может быть, тоже пригласят на парад…
– Его положительно надо превратить в Тире, – фыркнул Нуль.
– Нет, нет, пожалуйста, не надо! – запричитал Минус.
– Ты обещаешь исправиться? – спросил его Плюс строго. – Иначе ты всему первому классу «Б» испортишь учёбу.
– Я прошу у вас всех прощения, – сказал Минус. – Я понял. Я был не прав. В математике нельзя так самовольничать. Извините меня.
– Где солдатик? – спросил Нуль, всё ещё сердясь.
– Я его спрятал в крыжовнике. Я думал, вы там искать ни за что не будете. Он колючий. Не солдат, конечно, а крыжовник.
Минус вывел пехотинца, тот отдал всем честь и тут же стал проситься, чтоб его отпустили.
– Мне надо срочно вернуться! – сказал он.
Ему никто не успел ответить, потому что калитка распахнулась и в неё влетела Единица.