Так, и что теперь? Цитадель находится на юго-востоке. Да вот
только как далеко, неизвестно. Проскочить мимо нее на километр или
на двадцать могу спокойно.
Спрыгнув с доски, сбросил рюкзак и отцепил от него снегоступы.
Сноуборд воткнул в наст. Спасибо за службу, но дальше нам с тобой
не по пути. Нацепил снегоступы. Пошагал на месте. Нормально. Окинул
в бинокль округу и, заметив вдали серое пятнышко на горизонте,
зашагал туда.
Чтоб ходить в снегоступах, нужна привычка. Я понял это буквально
через полчаса. Но выбора у меня нет, так что пришлось идти дальше.
По пути ни разу не попалось хоть чьих-нибудь следов, хотя я
постоянно осматривал округу в бинокль. Ощущение складывалось, что
впереди мираж, так как неизвестный объект упорно отказывался
приближаться.
И только когда я уже окончательно выдохся, а солнце начало
садиться, непонятный силуэт начал наконец обретать очертания. Мираж
впереди оказался вовсе не миражом, а странной деревней с двумя
перпендикулярными улочками домов в пятьдесят. Двухэтажные строения
из бруса, а то и просто из досок откровенно не вписывались в такие
погодные условия.
Не доходя сотню метров, я лег, сбросил рюкзак и снегоступы.
Оставил только ракетницу с ледорубом и пополз. Мало ли, кто или что
может там укрываться. Но чем ближе я подползал, тем больше
сомневался, что в поселке мне угрожает опасность.
Следов никаких не было. У ветхих домишек такой жалкий вид, что
будь я даже самым печальным пустышом, страдающим хронической
дистрофией и находящимся на последнем издыхании, постеснялся бы
заглянуть туда в поисках пищи.
Я вышел на главною дорогу деревни. Жавшиеся к друг другу дома
худо-бедно защищали ее от снега, и идти тут было проще. Заглянул в
первую лачугу слева. Дверь не заперта. Крыша провалилась, и через
пол второго этажа видно звезды. В прихожей на этом месте лежала
куча снега.
По дряхлой скрипучей лестнице поднялся на второй этаж, но и там
не оказалось ничего интересного. Я вернулся за снаряжением, а затем
поочередно начал проверять остальные дома. Повсюду сломанные стены
и следы копоти. В некоторых жилищах стояли бочки, в которых жгли
поломанную мебель.
Я рылся в шкафах, а иногда рисковал заглянуть и в холодильник.
Наконец, когда наткнулся на полузамерзшего, полумумифицированного
человека, все стало на свои места. Труп был одет в шорты и цветную
рубашку. Сверху завернут в несколько покрывал, но все равно замерз
насмерть. Этот кластер прилетел из летнего климата. Люди оказались
попросту не готовы к такому повороту событий.