Вечер стремительно серел, торопясь превратиться в беспросветную черноту. Зажглись яркие бортовые огни, позволяющие освещать не только дорогу, но и предупреждающие встречный транспорт о нашем приближении.
– Я могу вас подождать, – предложил водитель, окинув взглядом пустую стоянку для транспорта гостей.
– Не стоит, – улыбнулась в ответ. – Обратно пройдусь пешком.
– До станции? – недоверчиво поинтересовался мужчина.
– Для меня это не проблема, – сообщила ему и поспешила к воротам.
Скользящая платформа со скрипом взлетела и неохотно отправилась прочь. В этот момент я уже стучала металлическим молоточком в дубовую створку.
Пансион располагался в одном из старинных замков. Когда-то давно последний владелец остался без наследников и передал свое имущество пансиону, ютившемуся в скромном доме на окраине Конуоктека. Не только древнее строение досталось пансиону, но и деньги на счетах щедрого дарителя, а потому статус заведения сразу же вырос. Из благотворительной организации, воспитывающей бедных сирот, он превратился в солидное педагогическое учреждение, куда отправляли учиться девочек из обеспеченных семей.
Альке здесь не нравилось. Именно из-за ее поведения я оказалась перед массивными воротами поздним вечером.
– Часы приема закончены, – пробасил женский голос.
Смотрительница выглянула в небольшое окошко и попыталась прогнать позднего визитера сверлящим взглядом.
– Румия, открывай. Меня примут, – строгим тоном, не терпящим возражений, сообщила ей.
– А-а-а, – нехорошо протянула смотрительница, распознав, кто перед ней, – непутевая сестрица Алики-и-и.
Даже гласные буквы в имени снискали ее осуждение.
Заскрежетала металлическая задвижка, а потом петли. Могли бы при таких расценках и смазать входную дверь! Но я сюда прилетела не для разборок со смотрительницей, а потому перешагнула высокий порог ворот и направилась к центральному зданию, где располагался кабинет директрисы.
Замок выстроили в те времена, когда враги могли напасть с любой стороны. Поэтому здание имело замкнутую форму многоугольника, а на расстоянии полета стрелы высилась каменная стена. Алька жаловалась, что в комнатах зимой пахнет сыростью, в подвалах бегают крысы, а преподавательницы проводят назидательные экскурсии по замку, пространно повествуя о событиях, произошедших в этом месте в давние времена. Мой вопрос, откуда благовоспитанная девица знает об обитателях подвала, остался без ответа. Зато сразу же она начала жаловаться на ранние подъемы.