Канцлер показал портрет королевы Йолы, жены Годлака, которая трагически погибла, когда принцесса Ланика была еще совсем ребенком. Взглянув на портрет, Киан понял, от кого принцесса унаследовала красоту. У русалки, изображенной на портрете, были те же черные волосы, те же зеленые сияющие глаза.
Проплывая с канцлером по коридорам, юноша обратил внимание на стражников, охраняющих каждую дверь в замке.
– Эрлин, а как становятся воинами короля? – поинтересовался Киан.
– Это почетная привилегия. Тот, кому она будет дарована, должен закончить военную академию. Должен уметь вести бой, знать этикет, историю королевской семьи и еще многое другое, – вежливо ответил канцлер.
– А я мог бы стать одним из стражников?
– Сожалею, но воином короля становится только тот, кто принадлежит к знатному роду, или тот, кто совершил подвиг, может стать воином короля.
Сам же Эрлин смог попасть в военную академию в качестве редкого исключения.
Больше Киан не задавал вопросов, но мысль о службе в замке все же не покинула его. С этой мыслью он и поплыл в Жемчужную комнату, где его ждала Найда. Вскоре они покинули замок.
Всю дорогу до дома, юноша думал о том, как совершить подвиг. Ведь только так он смог бы стать воином короля – и тогда он на много чаще смог бы видеть принцессу, чьи большие ясные глаза глубоко запали ему в душу.
Дома юноша спрятал цветок с волос Ланики в шкатулку и время от времени вынимал его, перебирал нежные лепестки, вспоминая любимое лицо. Он берег его, словно в нем заключалась частичка его возлюбленной.
Найда видела, как страдает ее сын, однако она продолжала хранить тайну его происхождения, говоря себе: «Всему свое время, он еще слишком юн…»
5. Неожиданная встреча
Прошел месяц с того дня, как Киан побывал в замке короля Годлака. Как обычно он собирал матери нужные ей растения и травы или выполнял какие-либо другие ее поручения, а в свободное время плавал недалеко от замка в надежде увидеть Ланику. Однако ему это так и не удалось.
Как-то Найда вновь отправила сына собрать нужные ей морские растения и травы, которые росли только на старой древесине. Как раз в часе плавания от их дома на дне лежал затонувший пиратский корабль, за долгие годы весь покрывшийся растительностью и доверху набитый сокровищами. Киан не раз бывал там.
Рядом с этим кораблем находился скалистый остров со множеством пещер и гротов с входами под водой и выходами на поверхность суши. В одном из этих гротов, где своды потолка усеивало бесконечное множество светлячков, когда-то давно жила семья: отец, мать и их маленькая дочь Йола, которая, повзрослев, превратилась в красавицу-русалку.