Рид продолжал сидеть неподвижно и пялиться в одну точку.
– Риделл! – профессор схватил юношу за плечо.
Рид наконец-то опомнился и запротестовал:
– Я без девчонок не уйду!
И посмотрел на Сэм. Та, бледная, с покрасневшими от слез глазами, сказала:
– Убирайся. Я видеть тебя не хочу.
Сегодня Риделлу нанесли столько ударов, что этого он просто не почувствовал. Не осознал. Лишь тупо переспросил:
– Что?
– Убийца. Видеть тебя не хочу. Ненавижу! – девушка сорвалась на крик. – Ненавижу!
Анжи обняла её:
– Тише, тише… ему и так тяжело…
– Ненавижу! – продолжала кричать и вырываться из рук подруги Сэм. – Ненавижу! Ненавижу!
Лэдлек ловко схватил под руку оцепеневшего Риделла и вывел из комнаты.
Голос вернулся к Риду только на полпути к Академии. Он тихо спросил:
– Как становятся магами?
– Вообще-то мы рассказываем об этом после экзаменов, – вздохнул Лэдлик, – чтобы не травмировать юношескую психику. Всё-таки тяжело жить, зная, что за вашу Силу постоянно платят другие…
– Платят другие?
Лэдлек потёр нос и сказал тихо:
– Никто не рождается чародеями, Рид. Точнее… ими рождаются все. Потенциально каждый человек обладает магией. Но мы сделали так, чтобы начать пользоваться Силой можно было только после ритуала и принесения жертвы. А ещё маги забирают Силу у людей во время Жатвы, а многие тянут и просто так, в обычной жизни.
– Поэтому тот охранник на меня бросился?
Ледлек проницательно посмотрел на него:
– Возможно, кто-то из его родных погиб при превращении ребенка в чародея. Часто Кровавой Жертвой при ритуале становятся родители или братья и сестры малыша – у них тянут Силу для ребенка и их кровь проливают. Два в одном…
Несколько минут они опять шли молча, а потом Рид спросил:
– Почему Академия решила меня прикрывать? Многие преподаватели ведь входят в Магический Совет, а я как раз борюсь против него. Почему они мне помогают?
Лэдлек глубоко вздохнул. Смерил взглядом юношу. Снова громко, тяжело вдохнул-выдохнул и произнёс:
– Во-первых, то, чем ты занимаешься – это не борьба, это детские игры. Во-вторых, магистр Уэверли…. чувствует вину перед тобой, а остальные преподаватели пытаются угодить Уэверли.
Риделл похолодел. Его воспалённый ум мог сложить два и два.
– Вину…? Мои родители… – выдохнул он.
Он остановился и целую минуту смотрел Лэдлеку прямо в глаза, надеясь, что его догадка ошибочна, что он не так понял, но покаянный взгляд преподавателя не оставил ему ни единого клочка надежды. Грустные слова Лэдлека добили юного мага: