Дверь без стука отворилась, и вошел их бессменный преподаватель истории – седой дядька с аккуратно подстриженной бородкой. Внимательно осмотрелся. Антон замерил, как он бросил мимолетный взгляд в пустоту: туда, где стоял никем кроме Антона невидимый Власий. Осуждающе покачал головой и произнес:
– Понятно. Хорошо, не буду вам мешать, отдыхайте.
***
Жаркий август стремился поскорее закончиться и уступить свое место урожайному сентябрю. Пока еще робкие дожди приносили в лес осеннюю жизнь. После очередного такого дождя Антон с Власием гуляли по посвежевшему лесу. Человек прекрасно его знал, с самого детства удирая на несанкционированные воспитателями прогулки. Будь то зима или лето. Особенно он любил осень – период сбора грибов. Весну же нет: слякотно и голо.
Сейчас он шел, зорко вглядываясь в лесную подстилку из прошлогодней листвы и невысокую траву. Волшебные очки красовались на его носу. Удивлению Антона не было границ. А как же иначе, если буквально на каждом шагу его подкарауливали могучие белые, поджарые подосиновики в красных головных уборах и стройные подберезовики с небольшими коричневыми шляпками. На поляну выскочил заяц, опасливо повел ушами и скрылся в кустах. Чудеса!
– Странно, я в эти места никогда не хожу по причине, что никогда здесь ничего не нахожу. И лес сегодня намного гуще, чем обычно.
– Рифмоплет, – заметил Власий, – а ты попробуй снять свои очки.
Антон последовал совету и ничего вокруг не увидел. Н и ч е г о! Грибы вокруг него мгновенно пропали, а лес обрел свой первоначальный вид, привычный человеческому восприятию.
– Сейчас я тебя кое с кем познакомлю. Надень очки. Василий! Можно тебя побеспокоить?
Только сейчас Антон заметил небольшого человечка, собирающего лесные богатства в большую плетеную корзину. Был он мал, опрятно одет и чрезмерно волосат.
– Любезный, хочу познакомить тебя с нашим новым другом. Это – Антон.
– А то я не знаю. Бродит по лесу, грибы наши топчет.
– Не ворчи, он же этого не знал.
– Все равно – непорядок.
Они двинулись дальше.
– Домовой наш, интернатский, – пояснил черт. – Осенние заготовки сейчас у него. Собирает грибы, ягоды. Грибы сушит и добавляет вам в пищу. Заботливый. Говорит, что это необычайно полезно.
– И вкусно, – Антон вспомнил чудесные щи из квашеной капусты с сушеными белыми грибами и бесподобные морсы, подаваемые воспитанникам на обеды.